— Что это?
— Крышка.
Овсов осторожно поддел металлический кружок ногтем, приподнял, внимательно осмотрел со всех сторон, провел пальцем по лезвию.
— Бриться можно.
— И уши отрезать, — добавил Пафнутьев.
— Вон ты куда... Хочешь сказать, что над моим больным поработали этим инструментом?
— Мне так кажется.
— Слушай, а почему крышкой? — спросил Овсов. — Ведь можно ножом, бритвой, ножницами, в конце концов, садовым секатором, а?
— Крышкой страшнее. Как метод воздействия крышка убедительнее. Сидят, выпивают, закусывают, открывают банку, а потом один берет заранее приготовленную крышку, подходит к связанному человеку и между прочим, не прекращая жевать и разговаривать с приятелями, одним движением оттяпывает ухо и брезгливо бросает на пол перед несчастным. И тот, видя свое бездыханное ухо, видя крышку от консервной банки, которая вся в крови валяется тут же, наверняка дрогнет, если не дрогнул до сих пор...
— Наверно, ты прав, — кивнул Овсов. — Поэтому я стараюсь не показывать больным своих инструментов... Некоторые теряют сознание при одном только виде всех этих скальпелей, пил, топоров, стамесок... А почему ты не хочешь, чтобы они встретились?
— Они все равно встретятся, просто я не хочу, чтобы они встретились раньше времени. Их ждет очная ставка.
— Ты хочешь сказать... Один из них жертва, а второй — палач?
— Мне так кажется. Может быть, проведаем того, безухого?
— Зачем?
— Хочу показать крышку.
— Чтобы он ее узнал?
— Если, конечно, не бухнется в обморок.
— Должен выдержать, — Овсов поднялся. — Пошли. Тебя одного не пропустят.
— Настолько строго?
— Сам же на этом настаивал.
— Я не столько спрашиваю, сколько восторгаюсь.
— У тебя будет повод восхититься. Пафнутьев и Овсов молча прошли в конец коридора и свернули на площадку. Здесь стоял небольшой столик из списанных и продавленные кресла — на них расположились два омоновца в пятнистой форме и с короткими десантными автоматами. Когда на площадке показался Пафнутьев, они насторожились и автоматы в их руках легонько вздрогнули. Но, увидев Овсова, оба опять обмякли, откинулись на спинки кресел.
— Пошли, пошли, — сказал Овсов, для омоновцев произнес он эти слова, давая понять, что Пафнутьев идет с ним и те могут быть спокойны.
Поднявшись на два лестничных пролета, Пафнутьев и Овсов снова наткнулись на пост — там стоял один омоновец в такой же пятнистой форме и тоже с коротким автоматом, на конце ствола которого была укреплена какая-то раздваивающаяся железка, напоминающая распустившийся цветочек. Тот еще цветочек, подумал Пафнутьев. Этот омоновец хотя и стоял в одиночестве, но по объему явно превосходил тех двоих вместе взятых.
