– Что здесь случилось?
– Не мешай! – проворчал тот, кто хлопотал насчет «правил».
Негр даже не оглянулся:
– Я думаю, вы с ума сошли, парни. Должно быть, от духоты – вот что я думаю!
– А какое тебе до этого дело, негр? – угрюмо осведомился рыжеволосый.
– Мое имя Майк, вот как меня зовут! – Толстые губы негра слегка раздвинулись, показав белую полоску зубов. – Можешь меня так и называть.
– Какого дьявола негр вмешивается? – визгливо крикнул кто-то. – Дайте черномазому по морде, чтоб неповадно было!
Стоявшие в первых рядах нерешительно топтались на месте, с опаской косясь на внушительные бицепсы негра.
Рыжеволосый отступил на шаг.
– Что тебе надо… Майк, или как там тебя?
– Лучше вам не драться, парни… – Негр повернулся к мексиканцу: – Спрячь нож, мальчик… А ты, – он дотронулся до плеча рыжеволосого, – надень свой пояс. Или вы думаете, что боссы вам будут платить за увечье в драке?
Напряжение спало. Мексиканец пожал плечами, решительно сунул нож за пояс и скрылся в толпе. Зрители стали расходиться, посмеиваясь с облегчением и разговаривая преувеличенно громко: мало кому улыбалась перспектива оказаться в общей свалке. Только двое или трое разочарованных подстрекателей всячески поносили «бездельника-негра».
Рыжеволосый подтянул брюки и, присев на корточки, принялся собирать карты.
Майк уселся рядом на нары.
– Почему все-таки вы подрались? – с дружелюбным любопытством спросил он.
– Мексиканец сказал, что я плутую.
– Так ведь ты ж не плутовал, парень, верно?
– Гм… игра есть игра.
– Я говорил тебе, что карты до добра не доведут, Дик, – заметил молодой человек, лет двадцати пяти, с тонким, красивым лицом и большими глазами. – Хорошо еще, что все так кончилось. А если бы этот чако [4] пырнул тебя в живот?
– Сначала он у меня съел бы собственную шляпу и ботинки в придачу! – Дик презрительно сплюнул, сунул колоду в карман грязных холщовых штанов и достал мятую пачку сигарет. – Со мной шутки плохи, Чарли, сам знаешь!.. Кури, негр!
– Майк, – мягко поправил тот. – Спасибо, не курю, парень.
Чарли упрямо насупился:
– Я обещал Джейн следить, чтобы ты не ввязывался в драки.
– Ладно, ладно! – захохотал Дик, потрепав его по спине. – Больше не буду, успокойся.
Чарли хотел что-то сказать, но вдруг побледнел, схватился за горло и побежал в угол к железным бочкам.
– Этот парень очень болеет, верно? – сочувственно сказал Майк.
– Цыпленок… – Дик зевнул. – Впервые на море…
– Твой приятель?
– Муж моей сестры. Работаем на одном заводе. А ты откуда?
