- Кнут... Это все проклятый кнут... Я никогда не умел как следует с ним обращаться... Кнут был старый... Ты же знаешь, сам бы я никогда... Ну, Андреа, ну скажи хоть одно слово!
Он бился целый час, стараясь смягчить сердце дочери, но так ничего и не добился.
Едва он успел выйти, как появился другой посетитель. Это был ее брат, принц Дарси. Одевавшийся с некоторых пор только в черное, он молча постоял немного у кровати, разглядывая сестру. Потом его губы нервно дернулись - это он попытался улыбнуться.
- Мы теперь с тобой славная парочка. Наследники престола - инвалиды. Я - без руки, ты - без глаза, - сказал он, глядя на свою безжизненно висевшую на привязи правую руку.
- Уйди, Дарси! - с трудом сказала принцесса. Ей было трудно двигать разбитыми губами. - Оставь меня!
- Не торопись, сестрица, я тебя долго не задержу. Давай сначала поговорим о виновнике наших несчастий... твоем обожаемом Робине!
У нее гневно расширился единственный оставшийся невредимым глаз.
- Больше никогда... - прошипела она, - не упоминай при мне... этого имени!
- Да-да, конечно, Андреа, я отлично понимаю твои чувства. И хочу отомстить обидчику! Навозный червь посмел оскорбить нашу фамильную честь! Обманул тебя, отца! Из-за него мы теперь уроды! Но отец трусит. Он бежит от борьбы. С каждой минутой мы удаляемся от мерзавца, испоганившего нашу жизнь!
Андреа, вся дрожа, прохрипела:
- Я... отдам... все! Только бы заполучить его... в свои руки... на минуту! Нет! Мне хватит и полминуты!.. Но что мы можем сделать? Герцог не меняет решений без важных причин.
- Да, - согласился принц, - отец не послушает нас, но мама с нами заодно!
- Мама?
- Я с ней разговаривал. Она вне себя. То, что случилось с тобой, довело ее до последней точки. Я ни разу не видел ее в таком гневе. Она сказала, что ее чаша терпения переполнилась.
- Она выступит против отца? Без войска?
- Да! Она знает, что армия недовольна вождем. У нее хорошие шпионы. Она считает, что наше совместное выступление может привести к победе.
- Когда? - страстно выдохнула Андреа.
- Скоро.
Цифры на экране компьютера свидетельствовали о полной неудаче ее попыток остановить чуму. Зараза распространилась по всему городу, свалив с ног треть населения. Это означало, что лекарства, синтезированные в лабораториях Небесного Ангела, оказались малоэффективными. Они могли только в некоторых случаях замедлить течение болезни. У Джен опустились руки. Она встала и подошла к окну. Внизу светились огоньки. Она знала, что это горят погребальные костры. Горожане сжигают трупы умерших.
