– Так… - Краев помрачнел. - У меня есть шансы выжить?
– Ты сделал большую ошибку в том, что затеял всю эту авантюру. Но все люди - лишь винтики в огромном механизме истории. Каждый поставлен на определенное место. Каждый вращается в определенном ритме, взаимодействует с другими составными элементами механизма. Общая картина, кажущаяся на первый взгляд хаотичной, подчинена определенному порядку. Твоя роль очень важна. Если тебя убьют сейчас, раньше, чем положено, машина может дать сбой и начать двигаться в неправильном направлении. Или даже развалиться. Потому я решил вмешаться.
– Спасибо, Старик, - с чувством произнес Краев. - Теперь я ценю твою заботу. Особенно трогательно звучит то, что меня не убьют раньше, чем положено! А когда меня положено убить? И кто меня убьет? Ты не в курсе, случайно?
– Я не знаю. Обычно я не вмешиваюсь в дела людей. Я только общаюсь с теми из них, кто чем?то заинтересовал меня. Но сейчас я решил вмешаться. В течение того времени, пока мы с тобой беседуем, Салем будет находить в твоем сознании только пустоту. Надеюсь, это убедит его.
– Кто ты? Ангел? Сам Бог? Или, может быть, один из богов? Когда?то их много обитало на Земле.
– Боги никогда не обитали на Земле, - устало сказал Старик. - У богов своя обитель… А кто я? Никто. Один из Старых. Последний из Старых, который никак не может умереть. Что мне остается делать? Только наблюдать за людьми. И иногда пытаться помочь им. Хотя это и не приводит ни к чему хорошему.
– Слушай… Твоя картина там, в доме… Этот корабль. Он производит потрясающее впечатление. Что ты хотел сказать этим?
– А ты что думаешь по этому поводу?
– Это путь. Путь, по которому нужно идти и по которому мы не идем.
– Не совсем так. - Старик мягко улыбнулся. - Это просто Инь, переходящий в Ян. В моей собственной интерпретации. Без Великого Предела. Я всегда рисую Инь и Ян - на всех своих картинах. Я удивительно однообразен в своих художественных пристрастиях. Когда?то мы спорили об Инь и Ян с Чжоу Дуньи [5] . Я утверждал, что между ними не существует границы, пусть даже волнистой. Есть только плавный переход - состояние, которое является и тем и другим. Причем это состояние и есть жизнь. А чистый Ян так же мертв, как и чистый Инь. Он смеялся надо мной. Он говорил, что как движение, так и покой могут доходить до предела. Он говорил, что мудрость древних мне недоступна. Но что он мог знать о древних? Он был просто мальчишкой…
– Ты так стар?!
