Вот она вышла к большому розовому кусту, его звали Роза Ругоза. Когда на Розе Ругозе распускались крупные одиночные цветы, которые стояли как ни в чем не бывало даже после шторма и опадали только по собственной прихоти, люди из деревни приходили посмотреть на это чудо природы. Корни ее выступали из почвы, отшлифованные волнами, в ветках застряли листья фукуса. Через каждые семь лет Роза Ругоза умирала, сломленная суровыми испытаниями, но возрождалась в детях, пробивающих свои ростки рядом, на той же соленой почве, и все повторялось сызнова. Почти на том же месте. За Розой Ругозой путь пролегал через колючие заросли крапивы, потом шли спирея, волчья ягода и вербейник, за ольхой, на пороге леса, росла большая черемуха. Если, выбрав правильный день и направление ветра, лечь под черемуху, можно увидеть, как она осыпается вся разом, на твоих глазах. Только нужно быть очень осторожным. Кусты усеяны насекомыми, их даже не видно, но чуть заденешь за ветку, и они посыплются на тебя.
За черемухой на мшистом покрове росла сосна, в этом месте гора круто поднималась, и каждый раз неожиданно открывался вход в грот. Совершенно неожиданно. Грот был узкий, с влажными черными стенами, в нем пахло гнилью, а в глубине расположился алтарь, поросший зеленым мхом, густым и мягким, как плюш.
— А ты не знаешь, что я знаю, — сказала София.
Бабушка отложила детектив и выжидательно посмотрела на внучку.
— Знаешь, что я знаю? — снова спросила София.
— Нет, — ответила бабушка.
Они пришвартовались у скалы и стали карабкаться к розовому кусту по потайному пути Софии. День был подходящим для такого путешествия: у бабушки кружилась голова, и ползти ей было даже удобнее, чем идти.
— Да тут крапива, — сказала она.
— Я же тебя предупреждала, — ответила София. — Ползи быстрее, осталось немножко.
Когда они добрались до спиреи и вербейника, потом до черемухи, София обернулась и сказала:
— Теперь можешь отдохнуть и выкурить сигарету.
Но оказалось, что бабушка забыла дома спички. Некоторое время София и бабушка молча лежали под черемухой, размышляя каждый о своем, потом София спросила, что обычно держат на алтаре.
— Что-нибудь красивое и необыкновенное, — ответила бабушка.
— Что, например?
— Ну, мало ли…
— Отвечай как следует!
— Сейчас мне ничего не приходит в голову, — ответила бабушка, она плохо себя чувствовала.
— Может быть, золото? — предложила София. — Хотя это не слишком-то необычно.
Они поползли дальше между елями, а когда добрались до грота, бабушку вырвало на мох.
