— Ладно, так и быть, — смилостивился Иван Дмитриевич. — Этот зонтик был у какой-то дамы, я видел ее вместе с Куколевым накануне его убийства, но лица не рассмотрел.
— И все?
— Все.
— Дайте честное слово?
— Жирно будет. Не хочешь — не верь, — отвечал Иван Дмитриевич.
Он уселся в стоявший у крыльца, на время расследования этого дела зарезервированный лично за ним полицейский экипаж и велел кучеру ехать через Сенную площадь в Таиров переулок. Тронулись, но Гайпель пошел рядом, держась за бортик. Взгляд его, как слезой, туманился какой-то затаенной мыслью.
— Подозреваешь, — склонившись к нему, вполголоса спросил Иван Дмитриевич, — не она ли была с тем красным зонтиком?
— Кто она?
— Лаптем-то не прикидывайся! Та, о ком тебе дядя рассказал. Нет, скажешь?
Гайпель промолчал, но по лицу его видно было, что так оно и есть.
Проездили зря, ни Рябинина, ни даже Гельфрейха дома не оказалось. Напоили лошадей, затем Иван Дмитриевич решил ехать в Министерство финансов. Он уже имел дело с Куколевым-старшим и понимал, что ни исчезновение матери, ни смерть брата не способны заставить этого человека пренебречь служебными обязанностями. «Сегодня я до вечера буду в министерстве», — сказал он и не обманул: дежурный чиновник сообщил, что коллежский советник Куколев у себя в кабинете.
— Входите, — пригласил он, когда Иван Дмитриевич робко приоткрыл сановную дверь. — Есть новости о Марфе Никитичне?
— Вообще-то я прежде всего ищу убийцу вашего брата.
— Тогда кто ищет мою мать?
— Тоже я.
— Не многовато ли на себя берете?
— Я убежден, что одно тут связано с другим.
— Вот как? Это уже что-то новенькое.
Куколев сел за свой стол, заваленный ворохами разграфленных листов с колонками цифр, и предложил садиться гостю.
— Вам что-нибудь известно о завещании вашей матери? — спросил Иван Дмитриевич.
— Я его не читал, оно хранится у Якова. Он же и назначен главным наследником.
— Но ведь старший-то — вы.
—Яков занялся коммерцией, как наш отец, а я, сами видите, не барыши считаю. Кроме того, мать с детства любила его больше, чем меня. Хроменький, несчастненький, ну и все такое прочее.
— Это, однако, не мешало ему изменять жене. Как, по-вашему, она не могла отомстить мужу за неверность?
— Сомневаюсь. Шарлотта была влюблена в него как кошка. То есть в гневе чем угодно могла по голове стукнуть, но хладнокровно заманить, отравить… Да, — спохватился Куколев, — я говорил вам, кого подозреваю в убийстве Якова?
— Вы мне ничего не говорили.
