— Что поделать, знаю. Почитай мне, пожалуйста!
Знаменачек хотел было возразить, но только пожал плечами. СОКРАТ упрям, не хочет — ни за что не скажет, как ни заставляй. Да и как заставить Суперорганический Кибернетический вдобавок Регенерационный Анэлектронный Тахионный компьютер? Ярда открыл книжку и начал:
— В тридевятом царстве, в тридесятом государстве жил король, и было у него три сына. Жили они, поживали, как вдруг однажды...
Он читал с выражением, нараспев, как ребенку перед сном, иногда поднимая глаза на главную панель. Там находились глаза и уши СОКРАТа, там на светящихся дисплеях мерцали изменчивые синусоиды, там покоились металлические паучьи лапки-руки, умевшие прекрасно рисовать, если у СОКРАТа было настроение. Ярда никогда не упрекал СОКРАТа за то, что тот не читает сам. Специальную литературу компьютер штудировал самостоятельно, отрастив для этой цели особое щупальце для переворачивания страниц. Вот бы директору взглянуть, как СОКРАТ отворяет дверцы главной панели и высовывает щупальце с влажным кончиком! Оно так и мелькает в воздухе, любовно переворачивая страничку за страничкой. Однако СОКРАТ настойчиво требовал, чтобы Ярда читал ему вслух художественную литературу. Почему, Знаменачек не знал. Спросил как-то, но вразумительного ответа не получил. Дескать, слушать приятнее. Приходилось смиряться, характер у СОКРАТа был своенравный.
Но на сей раз произошло нечто из ряда вон выходящее. Компьютер перебил чтеца:
— Спасибо, Ярда. Ты хорошо читаешь. Дальше я сам, дай мне, пожалуйста, книжку. Собирайся, директор сейчас позвонит.
— Что?! — уставился Знаменачек на СОКРАТа.
Тот терпеливо объяснял:
— Надень свой мундир. Иначе не сможешь говорить по телефону с шефом. Не торопись, минут десять у тебя есть.
— И какова же вероятность того, что директор меня вызовет к себе?
— Одна-единственная, Ярда. Вызовет, можешь мне поверить.
Знаменачек не настаивал, отдал СОКРАТу книгу и с неохотой натянул тесный, неудобный скафандр. Руки и ноги в нем вечно потели, по груди стекал пот, в спину дуло из кислородных шлангов. Едва он привел себя в надлежащий вид и воткнул штепсель телефонного провода в розетку, как раздался голос Драбека. В наушниках прозвучал отрывистый приказ:
— Знаменачек, поднимитесь ко мне. Немедленно.
— Я очень занят, нельзя ли...
— Нельзя, — отрубил директор и бросил трубку.
— Я был прав? — засмеялся СОКРАТ.
— Что ему от меня надо?
— Не знаю, — серьезно сказал компьютер. — То есть пока не знаю. Я могу предсказать только то, что произойдет у нас внизу. Пока.
