Необыкновенное и пугающее настроение, овладевшее восемнадцатилетней беглянкой, в безумном экстазе родило слова:
— Да, этот городишко вырос из-под земли, как картофельная ботва.
Это — конец. Шальная фраза, вылетевшая из горла сухой дробью, породила мысленное дополнение: «Теперь уже все равно...»
Покачиваясь, теряя последние силы, девушка спустилась по узкому ущелью. Она подошла к окраине поселка со стороны кладбища. Могилы из плит разной формы и разного цвета — от коричневого до синего и оранжевого. Все яркие цвета были отданы, как память, усопшим.
Она рухнула у порога крайнего дома и постучалась в дверь истерзанной о камни рукой в тот момент, когда солнце нырнуло за скалы и украсило горизонт малиновым ореолом.
Она очнулась при звуке голосов. Женщина говорила тихо, неуверенно. Мужчина — резко, опасливо.
— Куда ее? Может быть, в винный погреб?
— Дура! Хочешь, чтобы они нас порезали, как кур?! Милости от них не дождешься, и не жди ее...
Они говорили по-испански. Девушка за полгода, проведенные на гасиенде Рафаэля Эспарзы, освоила этот язык, который поначалу казался ей мелодичным. Сейчас же в нем ничего, кроме вражды.
Женщина склонилась над беглянкой и коснулась ее спутанных, как конская грива, волос:
— No tengas miedo.
— Si, gracias... — ответила девушка. В груди зародилась надежда. Эта женщина лет тридцати сказала, что ей не стоит бояться.
— No hay de que. Como se llama usted?
— Наташа... Сой русо.
Женщина коснулась пальцами своей груди и назвала свое имя:
— Сальма.
— Пута! — то ли выругался, то ли констатировал хозяин лет сорока.
Наташа не обиделась. Проституткой ее называли часто.
— Баста! — выкрикнул мужчина, изобразив руками крест. — Баста!
Но он все же помог жене, резко и грубо подняв девушку. Ей казалось, он намеренно причиняет боль, сильно сжимая ее руку. Он отпустил ее, едва перешагнул порог дома.
— Ты сбежала от дона Эспарзы? — спросила Сальма, снова присаживаясь рядом. — Принеси воды, — потребовала она от мужа.
— Да. Откуда вы знаете?
— Я работала у сеньора Рафаэля, год назад он выгнал меня. Я видела у него несколько девушек, похожих на тебя. — Сальма развела руками: — Здесь все принадлежит дону Эспарзе.
— Расскажи ей, что у тебя болит и чем ты лечишься, — сердито съязвил мужчина, подавая воду в жестяной кружке.
— Грасьяс, — поблагодарила его Наташа. Она выпила воду с жадностью. Приподняв край майки и невольно обнажая грудь, она вытерла травяные потеки на щеках и подбородке.
