Когда последний воин из сопровождения покинул стройку, Алекс спустился к воде и зачерпнул прибрежной грязи. Огонь уже наполовину сожрал подкинутые ему хилые ветви. Удивительно, что в окрестностях плотины еще оставались хоть какие-то «дрова»... Алекс ногой закатил в костер небольшой окатыш и шлепнул рядом черную грязь. Пришлось вернуться к воде, чтобы отмыть ладонь.
Усевшись так, чтобы его черная фигура не выделялась на светлом фоне при взгляде со стороны города, он склонился над резаком. Держать голову на возможной линии «глюонового огня» он избегал.
Через минуту Алекс макнул палец в грязевую лепешку, дотронулся до черного глазка и полностью замазал его. А затем повторил операцию, нанеся на датчик второй слой ила.
– Починка? – услышал он тихий вопрос. Рядом, в трех шагах, стоял Рунтан и остро наблюдал за манипуляциями помощника богов.
– Убью я тебя когда-нибудь, – проворчал тот. – Вот не сдержу священный гнев и порежу на кусочки.
– Боги милостивы и не убивают подданных без веской причины, – усмехнулся слуга. – Только во время жертвоприношения.
И опять его фраза прозвучала двусмысленно.
– Расскажи мне об этом, – вкрадчиво произнес Алекс. – Сядь и поведай, зачем нужны человеческие жертвы.
Он хотел не только отвлечь настырного Рунтана, заодно заставив того нервничать, но и поглубже вникнуть в существо вопроса. Сын местного царька Кумари говорил об этом с таким воодушевлением, что стоило уделить вопросу хотя бы немного внимания.
– Все мужские жертвы приносятся в честь бога Солнца, – начал помощник, усевшись на землю по другую сторону костра. – Обычно это захваченные в плен враги, но раньше, бывало, и простых аймара использовали... – Алекс сложил локти на коленях, так что жало резака оказалось направленным точно в живот Рунтану. Тот сглотнул, и глаза его расширились.
– Ну что же ты замолк? – ласково улыбнулся посланец богов.
– Эти... юноши... обычно их брали... Так вот, они посредники между богом и людьми! Пустить кровь и вынуть сердце лучше всего на восходе, чтобы у Солнца достало сил взойти. – Голос его сорвался. Рунтан кое-как оторвал глаза от оружия. – Но можно и в другое время. Кровь проливается на камни, ее сила возносится к небесам, а тело остается высыхать.
– Девушек тоже убиваете?
– Это не убийство, Алекос! Девушек? Когда Солнце взошло, всходам тоже надо помочь заколоситься... Богиня плодородия принимает только женщин, а еще лучше – девочек. Их одевают в красно-желтые пончо, они танцуют и отдают кровь на алтаре. Весной, перед посевом, и во время засухи... Хотя и мальчиков тогда отдают... Чтобы бог дождя пожалел аймара.
