— Это да, обязательно. Но позже, уже в пустыне. У каменных память короткая, так что лучше уже перед самой работой.
— Эге, тут ты прав, — согласился он.
Лоскутер вдруг, ни слова не говоря, потянул поводья и заставил камелопада подняться на вершину холма, мимо которого мы как раз проезжали. Там он некоторое время стоял неподвижно, а потом махнул мне рукой.
— Двигайтесь, — приказал я остальным. — Нагоним.
Когда мой камелопад остановился возле Лоскутера, эльф протягивал короткую подзорную трубу.
— Посмотри назад.
Я привстал на стременах, глядя в трубу вдоль линии холмов.
Деревья, покрытые травой и кустарником склоны, небо, зеленое и синее…
Серое.
Я пригляделся.
Труба — старая и слабая, с мутным стеклом, но все же я разглядел их. Десятка два или около того. Не пешие. Кажется, тоже едут на камелопадах, хотя с такого расстояния трудно разобрать. Скорее всего, либо эльфы, либо люди. Хотя, может быть, и кто-то еще. Двигаются туда же, куда и мы.
Может быть — вслед за нами.
— Вот гадство! — пробормотал я сквозь зубы, отдавая трубу Лоску.
Мы посмотрели друг на друга, и эльф спросил:
— Ожидал чего-то подобного?
— Да. Возможно.
Под правым рукавом его куртки был кожаный запястник, Лоскутер просунул трубу под него и одернул рукав.
— Не знаешь кто?
— Нет. У тебя зрение лучше, что ты разглядел?
— Вряд ли намного больше твоего. Кажется, это люди. Хотя…
Я опять выругался:
— Ну и что мне теперь с этим делать? Мы не можем останавливаться, времени мало.
— Пока не делай ничего. Просто прими к сведению.
— Да я уже принял…
Мы спустились с холма и стали догонять отряд.
— Все-таки они могут ехать и не за нами, — решил я после короткого раздумья. — Прямо по курсу — Оазис Малика. Вдруг и они туда?
— Такой толпой? — усомнился Лоскутер.
После полудня мы миновали холмы. Потянулась равнина, с каждой милей все суше и желтее. Несколько раз я брал у Лоска трубу, отъезжал в сторону и внимательно глядел назад. Те, кто то ли преследовали нас, то ли двигались в том же направлении, постепенно приближались.
Заросли исчезли вместе с деревьями, зато появились лишайники. Дорога свернула в сторону, но я хорошо знал этот путь, потому что проделывал его неоднократно. Показалась еще одна гряда холмов, и когда мы пересекли ее, взгляду открылась пустыня.
Она распростерлась до горизонта. Милях в трех впереди зеленел островок Оазиса.
2
Ветра не было совсем, все застыло — деревья, кусты, поверхность мелкого озера. Вокруг озера раскинулось хозяйство Малика: конюшни, несколько стойл, огороды, очерченные плетеными изгородями… и нигде никого. Хотя не оставляло ощущение, что за нами наблюдают.
