— В том-то все и дело, сэр! На уровне сознания он идиот, но на уровне подсознания — гений. Каким-то образом часть его мозга восприняла услышанную там информацию, переработала ее и придумала фокус с фаготом. В мундштуке находится загадочный V-образный кристалл. Когда старик дует, кристалл вибрирует. Непонятно, как действует оружие, но оно действует.
— Вы имеете в виду… э-э… четвертое измерение? — спросил полковник.
— Совершенно верно, сэр. Для нас вчерашний день ушел в прошлое, для гнурра — нет. Они сейчас здесь, рядом.
— Понятно. А… как ему удалось от них избавиться?
— По его словам, достаточно сыграть мелодию с конца. Это дает обратный эффект.
Как раз в это мгновение Папа Шиммельхорн предлагал девушке пощупать его бицепсы. Он повернулся к офицерам и пообещал:
— Погодите! Скоро я сыграйт врагам на мой гнурр-пфейф. Мы будем победить!
— Оружие не опробовано, не изучено! — зачастил полковник. — Нужно испытать его на полигоне, проверить на прочность, на безотказность…
— Некогда, сэр. Важен элемент внезапности, — сказал лейтенант Хансон.
— Я отправляю рапорт по инстанции, как полагается, — отрезал полковник. — Эта штуковина такая же ненадежная, как все чертовы машины всех времен и народов. Она противоречит принципам ведения войны…
— Но, сэр! — возразил лейтенант Хансон, почувствовав воодушевление. — Нам не придется драться гнурр-пфейфами. Оружием будут гнурры, а они не машины, они животные! Вспомните — величайшие полководцы прошлого выигрывали сражения с помощью животных. Гнурров не интересует живая материя, но зато они едят все остальное: шерсть, хлопок, даже пластмассу. И число их поистине астрономическое. На вашем месте я бы немедленно позвонил секретарю.
Секунду полковник оставался в нерешительности — но только секунду.
— Знаете, Хансон, — сказал он, протягивая руку к телефону. — Вы попали в самую точку.
На подготовку «операции Гнурр» ушло меньше суток. Посоветовавшись с генштабом, президент велел секретарю по делам обороны взять испытания секретного оружия под свой контроль. К вечеру выяснилось, что гнурры способны:
а) за двадцать секунд полностью занять участок в радиусе двухсот ярдов от гнурр-пфейфа;
б) за минуту восемнадцать секунд оголить роту пехотинцев, оснащенную химическим оружием;
в) за две с половиной минуты уничтожить содержимое пяти армейских складов;
г) лезть изо всех щелей под звуки гнурр-пфейфа, доносящиеся из динамиков коротковолновой радиостанции.
Тогда же стало очевидно, что гнурра можно убить тремя способами: застрелить его, сжечь напалмом или сбросить на него атомную бомбу. Но все эти способы не стоят и ломанного гроша — гнурров на свете слишком много.
