— А что это такое?
— Ты, конечно, заметил, что хоть прибыл на Гор больше семи лет назад, не испытал никаких физических изменений.
— Заметил, — ответил я, — и размышлял над этим.
— Конечно, — сказал Миск, — ваша сыворотка не так эффективна и надежна, как наша. Иногда она совсем не действует, а иногда ее действие прекращается всего через несколько сотен лет.
— Как великодушно с вашей стороны.
— Может быть. Это дискуссионный вопрос. — Миск пристально посмотрел на меня. — В целом мы, цари-жрецы, не вмешиваемся в дела людей. Позволяем им любить и убивать друг друга; похоже, они наслаждаются этими занятиями.
— А путешествия приобретения?
— Мы поддерживаем контакты с Землей, — сказал Миск, — потому что со временем она может превратиться в угрозу для нас; тогда нам придется либо уничтожить ее, либо покинуть Солнечную систему.
— И что же вы сделаете?
— Скорее всего ничего. Согласно нашим расчетам — конечно, они могут быть и ошибочными, — жизнь на Земле погибнет в течение следующей тысячи лет.
Я печально покачал головой.
— Как я сказал, — продолжал Миск, — человек часто поступает неразумно. Подумай, что случилось бы, если бы мы позволили технологии Гора развиваться свободно.
Я кивнул. С точки зрения царей-жрецов, это опасней, чем дать автомат шимпанзе или горилле. Люди в глазах царей жрецов доказали, что они не достойны совершенной технологии. Не уверен, что они доказали это в своих собственных глазах.
— Кстати, отчасти из-за этих расчетов мы поселили людей на Противоземле, — сказал Миск. — Это интересный вид, и было бы печально, если бы он исчез из вселенной.
— Вероятно, мы должны чувствовать благодарность, — сказал я.
— Нет, мы привезли сюда, на Противоземлю, организмы и с других планет.
— Кое-кого из них я видел.
Миск пожал антеннами.
— Помню пауков в болотных лесах Ара, — продолжал я.
— Пауки вообще мирный народ, за исключением их самок в период спаривания.
— Понятно, — сказал я.
— Путешествия приобретения обычно совершаются на Землю, когда нам нужен свежий материал для наших целей.
— Я был целью одного из таких путешествий, — сказал я.
— Очевидно.
— На равнинах говорят, что цари-жрецы знают все, что происходит на Горе.
— Вздор, — сказал Миск. — Когда-нибудь я покажу тебе смотровую комнату. Четыреста царей-жрецов одновременно управляют сканерами, и мы достаточно хорошо информированы. Например, если нарушается наш закон относительно оружия, мы рано или поздно узнаем об этом, определяем координаты нарушения и приводим в действие механизм огненной смерти.
