— Здравствуй, Тарл Кабот, — послышался голос с пола туннеля.
Я не заметил говорящего, потому что смотрел наверх.
— Мул-Ал-Ка! — воскликнул я.
Он подошел к диску и стиснул мою руку.
— Ал-Ка, — сказал он. — Я решил, что больше не буду мулом.
— Значит, Ал-Ка!
Ал-Ка поднял руку и указал на существа над нами.
— Они тоже решили быть свободными.
Сверху послышался тонкий, но сильный голос, будто говорил одновременно старик и ребенок:
— Мы пятнадцать тысяч лет ждали этого.
Другой голос произнес:
— Скажи, что нам делать.
Я увидел, что существа надо мной, которых я отныне буду называть носителями гура, потому что они больше не мулы, несут с собой свои мешки золотистой кожи.
— Они несут не гур, — объяснил Ал-Ка, — а грибы и воду.
— Хорошо, — ответил я, — но скажи им, что это не их война, это война царей-жрецов, и они могут вернуться в безопасность своих помещений.
— Рой умирает, — сказало одно из существ, висящих надо мной, — и мы хотим умереть свободными.
Ал-Ка смотрел на меня в свете факелов.
— Они приняли решение, — сказал он.
— Очень хорошо, — ответил я.
— Я восхищаюсь ими, — продолжал Ал-Ка, — они видят в темноте при свете единственного факела на тысячу ярдов, они целый день могут прожить на горсти грибов и глотке воды и они очень храбры и горды.
— Тогда я тоже восхищаюсь ими, — сказал я.
Я взглянул на Ал-Ка.
— А где Мул-Ба-Та? — Впервые я видел этих двоих порознь.
— Он пошел на пастбища и на плантации грибов, — ответил Ал-Ка.
— Один?
— Конечно. Так мы сделаем вдвое больше.
— Надеюсь скоро с ним увидеться, — сказал я.
— Увидишься, — ответил Ал-Ка, — потому что погасили огни. Царям-жрецам они не нужны, но людям без них трудно.
— Значит огни погасили из-за мулов?
— Мулы поднимаются, — просто сказал Ал-Ка.
— Им понадобится свет, — сказал я.
— В рое есть люди, которые в этом разбираются, — ответил Ал-Ка. — Как только соберем установки и подключим к энергии, свет снова будет.
Меня поразило его спокойствие. В конце концов ведь Ал-Ка и другие люди роя, за исключением носителей гура, никогда не знали тьмы.
— Куда ты идешь? — спросил Ал-Ка.
— В виварий. За женщиной мулом.
— Хорошая мысль. Наверно, я как-нибудь тоже возьму себе женщину мула.
И вот странная процессия направилась по туннелю вслед за диском, которым с радостью взялся управлять Ал-Ка.
Под куполом вивария, держа в руке факел, я поднялся на четвертый ярус, заметив, что все клетки пусты. Но я знал, что по крайней мере одна не будет пустой.
Так и есть. В клетке, слегка обожженной, будто кто-то пытался ее открыть, я нашел Вику из Трева.
