Ремонт на «Выпаде» уже завершился, даже палатки и баки заняли свои обычные места на свеженастланной палубе. Теперь правительственные рабочие из Синода Экологии грузили в левый корпус крапчатые китовые яйца. Работенка не из легких – каждое около фута в диаметре и весит порядка пятидесяти фунтов. Предполагалось, что за каждого пойманного кита мы должны вернуть Морю троих, но на деле большая часть яиц доставалась на завтрак остроклювым кальмарам; в полной безопасности киты могли чувствовать себя лишь на китовых фермах. Одна из таких находилась на соседнем острове – там работящие сушнецы чуть не вручную заполнили большое природное углубление пылью и даже пытались вести селекцию. Ну просто двинулись на экологии, эти сушнецы. Поддержание равновесия для них превыше всего. А моему иссушенному Пламенем организму срочно требовалось восстановить потерянную влагу, и я первым делом отправился на камбуз за водой. Я уже успел выхлебать одну кружку и цедил вторую, когда по трапу скатился Калотрик.
– Можешь не рассказывать, – начал я. – Тебя обокрали. Выгребли все до последнего монума.
– Обокрали? – изумился он. – Деньги-то целы. У меня сперли Пламя!
– Так что, та баба тебя не обчистила?
– Да нет же, тысяча чертей, – раздраженно отмахнулся Калотрик. – Она взяла с меня полтора монума за койку и дала отоспаться. Я был не в настроении. Особенно с ней. – Он скривился. – Слушай, у тебя же осталось еще, верно? Давай делиться.
Тут я заметил, что белки его глаз подернулись желтоватым налетом, напоминающим пленку на поверхности застывающего воска.
– Твое Пламя у меня, – признался я, расстегивая карман, – мне показалось, что так будет спокойней.
Калотрик тут же выдернул пакет у меня из рук.
– А пипетка?
– Вот она.
Он с неприязнью посмотрел на меня:
– Какой ты заботливый, Ньюхауз. Просто ужас. – Уныло смерив взглядом явно понизившийся уровень жидкости, он зачерпнул двойную дозу. – Зато сам-то ты, гляжу, даром времени не терял.
– Я боялся, что у тебя будут шарить по карманам. Это ведь теперь вне закона, забыл?
– Тоже мне! С чего ты вообще взял, что эти придурки могут что-нибудь заподозрить? Я бы сказал – это лекарство.
– Ты бы не смог сказать даже, как тебя зовут!
– Не делай из меня идиота! – огрызнулся Калотрик. Запрокинув голову, он вкатил себе всю порцию и громко рыгнул. – Слушай сюда, ты! Пусть ты старше, но и я не младенец. Ты зажал почти все деньги и все Пламя. Ты должен дать мне бутылку, не меньше. Тем более, что ты и без того постоянно заправляешься за мой счет.
