– В точности твоя тетушка Пол, правда? – успела бросить Сенедра через плечо Гариону, пока Поледра вела ее к лесенке в кают-компанию.
– Вполне естественно, – отозвался Гарион.
– Как вижу, началось, – раздался неподалеку голос Шелка.
– Что началось?
– Слезные прощания. Абсолютно каждый уверен, что именно он не увидит завтрашнего заката. Подозреваю, они все, один за другим, явятся сюда, чтобы трогательно с тобой проститься. Я надеялся быть первым – просто для очистки совести, – но Сенедра опередила меня.
– Ты?! Тебя же невозможно убить! Ты слишком удачлив.
– Свою удачу я творил собственными руками, Гарион. Легко смухлевать, играя в кости. – Глаза маленького человечка затуманились от воспоминаний. – Недурное было времечко, правда? Хорошего нам выпало все-таки больше, чем плохого, – чего еще желать?
– Ты столь же сентиментален, как Сенедра и бабушка.
– Похоже на то, не правда ли? Это не слишком-то приятно. Не печалься, Гарион. Если случится вдруг, что жертвой окажусь именно я, это избавит меня от печальной необходимости принять одно неприятное решение.
– Что за решение?
– Тебе известна моя точка зрения на брак?
– О да! Ты частенько высказывался на эту тему.
Шелк вздохнул.
– Так вот, разбивая в прах собственные логические выкладки, думаю, я готов предложить руку Лизелль.
– А я-то гадал, сколько времени тебе на это потребуется!
– Так ты знал?
Шелк казался изумленным до глубины души.
– Об этом все знали, Шелк. Ее послали сюда, чтобы сцапать тебя, что она с блеском и сделала.
– Как печально столь бездарно угодить в западню, дожив до седых волос!
– По-моему, ты несколько преувеличиваешь.
– Отнюдь. Это мое решение – явный признак старческого слабоумия, – грустно вздохнул Шелк. – Мы с Лизелль могли бы и не менять ничего в наших отношениях, но красться по ночам темными коридорами в ее спальню вдруг стало казаться мне неуважительным по отношению к ней. А я слишком хорошо к ней отношусь...
– Хорошо относишься?
– Ну ладно! – решился Шелк. – Я люблю ее. Стало тебе легче от того, что ты вынудил меня вслух в этом признаться?
– Я просто хотел внести полную ясность – только и всего. Неужели ты признаешься в этом впервые – даже себе самому?
– Я пытался закрывать на это глаза. Слушай, давай переменим тему! – Маленький драсниец огляделся. – Как я надеялся, что он соблаговолит полетать где-нибудь в других широтах! – брюзгливо произнес он.
– Кто?
– Этот треклятый альбатрос! Он снова здесь. – Шелк указал на небо.
