— О, это вы! — воскликнула та. — Слава Богу. О, скорее, Боже праведный…
— Что такое? — спросил Мейсон.
— Там Фрич. Его убили. Тело запихнули в буфет. Оно вывалилось оттуда вперед лицом.
Мейсон вытащил из кармана платок, обернул им руку, взялся за ручку двери и захлопнул дверь.
— Вы не снимали в квартире перчатки? — спросил он у Сильвии.
Она покачала головой. Ее лицо побледнело под косметикой, а румяна ярко пылали даже в тусклом освещении коридора.
— Они все время были на мне.
— Вы уверены, что это Фрич и что он мертв?
— Боже мой, да. Он выпал…
— Как он был одет?
— Он был раздет.
— Голый?
— В нижнем белье.
— Без носков? И без туфель?
Она кивнула.
Делла Стрит взволнованно посмотрела на Мейсона.
— Может, нам…
Мейсон покачал головой.
— Говорю тебе, это ловушка, мы в нее попали. Теперь давай выбираться.
Рукой, покрытой платком, он взялся за ручку двери противоположной квартиры и повернул ее.
Ручка легко подалась. Дверь открылась. Мейсон повернулся к женщинам.
— Слушайте меня внимательно и постарайтесь запомнить все, что я вам скажу. Броган появится с минуты на минуту. Он будет взволнован, сделает вид, что торопился, и скажет, что задержался из-за того, что играл в покер. Вы скажете ему, что я внизу ищу место для машины. Естественно, он подумает, что мы приехали вместе, вы вышли, а я теперь кружу вокруг дома в поисках стоянки и скоро присоединюсь к вам.
— А если он начнет задавать нам вопросы? — спросила Делла.
— Я приду раньше, чем он успеет начать, если вы исполните то, что я вам скажу. Делла, вот записка, которая была на двери. Держи ее в руке, будто только что прочла. Скажи Брогану, что из этой записки узнала, что его квартира не заперта, и, сообщив ему, что я внизу, сразу же открывай дверь и спокойно заходи внутрь, предупредив Брогана, что я скоро буду. Теперь слушайте вы, миссис Этвуд, — обратился Мейсон к Сильвии. — Пока Делла и Броган будут беседовать, не поворачиваясь отступите к двери Фрича и дважды нажмите на кнопку звонка. Сделайте два коротких быстрых звонка и сразу идите за Деллой и Джорджем Броганом в его квартиру. Постарайтесь войти последней.
— А вдруг Броган пропустит нас вперед?
— Не думаю. Броган жулик и шантажист. Он никогда не был джентльменом. Его не интересуют тонкости этикета.
— А что будете делать вы?
— Есть только один шанс из ста, что я найду катушку с пленкой до прихода Брогана. Услышав ваш сигнал, я выжду секунды три, выйду, закрою за собой дверь и позвоню в квартиру Брогана, а может, успею войти до того, как вы закроете дверь его квартиры. Тогда Броган не сможет сказать, что я был в другом месте. Возможно, он поверит, что я искал место для машины. Ну, девочки, вы все поняли?
