— Фрич — мошенник, — сказал Бэйн. — Когда-то я считал его другом, а он, оказывается, водил меня за нос.
— Не беспокойтесь, мы им займемся.
— Я надеюсь на это, — кивнул Бэйн. — Я очень нервничаю из-за всей этой истории. Я знаю, что долго не протяну, мне хочется оставить свою семью хорошо обеспеченной. Но чувство собственного достоинства для меня важнее денег. Если мы пойдем на компромисс с этим жуликом, это будет означать, что я действовал с ним заодно, и это надолго запятнает честь нашей семьи. Это слишком высокая цена за финансовое благополучие, мистер Мейсон.
Мейсон понимающе кивнул.
— Где Хэтти, Сильвия? — осведомился Нед Бэйн.
— Она шла вслед за нами.
— Вероятно, Эдисону все известно.
— Только не от меня.
— Ну что ж, тут ничего не поделаешь. В конце концов…
В комнату торопливо вошла Хэтти.
— Вам звонят из вашего офиса, мистер Мейсон. Говорят, что очень срочно.
— Прошу меня извинить, — начал Мейсон.
— Я…
— Здесь есть телефон. — Бэйн указал на небольшой столик возле кресла. Он нажал кнопку, из столика выдвинулась полочка с телефоном. — Это отвод из другой комнаты.
— Благодарю вас. Если не возражаете, я поговорю прямо отсюда.
В трубке послышался возбужденный голос Деллы Стрит:
— Шеф, звонил человек Пола Дрейка. Срочно нужно описание внешности Фрича. Здесь у меня сам Пол.
Мейсон повернулся к Неду Бэйну:
— Смогли бы вы описать, как выглядит Фрич?
— Конечно. Он невысок, худощав, с обветренным лицом, широкими скулами и глубоко посаженными серыми глазами. Сутулится. Любит носить широкополые техасские шляпы.
— Сколько ему лет?
— Что-то около пятидесяти пяти. — Вес?
— Не более ста тридцати фунтов.
Мейсон пересказывал Делле слова Бэйна, слыша, как она повторяет их Полу Дрейку.
— Не кладите трубку, мистер Мейсон, — предупредила она.
Раздался голос Дрейка:
— Хэлло, Перри.
— Хэлло, Пол.
— Кажется, мы нашли разгадку, Перри.
— Что такое?
— Твой приятель Броган только что вышел из своей квартиры. Судя по вашему описанию, с ним был Фрич.
— Постой, постой. Это значит, что он пришел к Брогану и… Возможно, это означает, что Фрич живет в одном доме с Броганом и даже на одном этаже…
— Так оно и есть, — прервал его Дрейк. — Мы проверили. Его квартира находится прямо напротив квартиры Брогана.
— Под каким именем он живет?
— Под именем Фрэнка Риди.
Тогда это самое обычное ординарное вымогательство. Броган создает прикрытие, разыгрывая из себя глубоко порядочного человека, а Фрича держит в тени. Это для нас уже кое-что. Твои люди следят за ними?
