Карсон оглядел Мейсона голубыми, чуть навыкате, глазами и коротко произнес:
— Входите, присаживайтесь.
— Вы Элмер Карсон?
— Совершенно верно.
Карсон запер входную дверь и пригласил Мейсона в уютную гостиную, идеально чистую, если не считать пепельницу с окурками, пробку от шампанского и два пустых бокала.
— Присаживайтесь, — предложил Карсон, кутаясь в халат. — Когда умер Фолкнер?
— Если честно, не знаю. Сегодня вечером.
— Как он умер?
— Этого я тоже не знаю, но беглый осмотр тела позволяет предположить, что он был застрелен.
— Самоубийство?
— Насколько я знаю, полиция так не считает.
— Значит, убийство?
— Очевидно.
— Да, многие люди ненавидели его до смерти.
— И вы в том числе?
Голубые глаза, смотревшие прямо на Мейсона, даже не вздрогнули.
— И я в том числе, — спокойно признал Карсон.
— Почему вы ненавидели его?
— По многим причинам. Не вижу смысла в них углубляться. Что вам от меня нужно?
— Я подумал, что вы поможете мне установить точное время смерти.
— Каким образом?
— Как долго может жить рыбка без воды?
— Понятия не имею. Мне надоело и слышать о рыбках, и видеть их.
— Тем не менее, вы истратили солидную сумму денег на тяжбу, чтобы оставить пару рыбок в своем служебном кабинете.
Карсон усмехнулся:
— Когда вступаешь в драку, пытаешься нанести удар по самому уязвимому месту противника.
— И разведение рыбок показалось вам самым уязвимыми местом Фолкнера?
— Других у него не было.
— Почему вы решили нанести ему удар?
— По разным причинам. Какое отношение имеет продолжительность жизни рыбки без воды ко времени смерти Харрингтона Фолкнера?
— Когда я осматривал тело, на полу рядом с ним увидел нескольких рыбок. Одна из них шевельнула хвостом. Я поднял ее и опустил в ванну. Она перевернулась кверху брюхом, но потом, как я узнал, ожила.
— Когда вы осматривали тело?
— Не я обнаружил его.
— А кто?
— Жена Фолкнера.
— В какое время?
— Примерно полчаса назад. Быть может, немного раньше.
— Вы были с его женой?
— Да, мы вместе вошли в дом.
Голубые глаза быстро заморгали. Карсон, казалось, хотел что-то сказать, но либо передумал, либо не смог подобрать нужных слов, и спросил резко:
— Где была его жена?
— Не знаю.
— Кто-то пытался убить Фолкнера еще на прошлой неделе. Вы знаете об этом?
— Слышал.
— Кто рассказал вам?
— Харрингтон Фолкнер.
— А его жена ничего вам не рассказывала?
— Нет.
— В том покушении много загадочного, — продолжил Карсон. — По словам Фолкнера, он ехал на машине, и кто-то выстрелил в него. Он заявил, что слышал звук выстрела и свист пули, пролетевшей мимо и застрявшей в обшивке салона. Так звучало его заявление полиции, но нам с мисс Стенли он не сказал ни слова.
