Мейсон довез секретаршу до ее дома.
– До завтра, Делла.
– Шеф, ты собираешься встретиться с Баллардом? Если что-нибудь узнаешь, сообщи мне, ладно?
– Не сегодня. Ложись лучше спать. Завтра будет тяжелый день.
– Кому ты это говоришь? Я хочу знать, что происходит. И, кстати, тебе не стоит оставлять у себя в кармане такое количество наличных. Лучше дай их мне.
– Нет, Делла. Я очень волнуюсь. Никогда бы раньше не подумал, что меня станет беспокоить уплаченный клиентом гонорар. Я не ожидал получить его так быстро.
– Но она все делает именно так, шеф. Видимо, она пытается поймать тебя в ловушку.
– Похоже, что так, – согласился Мейсон.
– Оставь их у меня.
– Тогда в ловушке окажешься ты. Я сам займусь этим вопросом. Постарайся выспаться, Делла.
Она исчезла в дверях многоквартирного дома, а Мейсон поехал на пересечение Флоссман-авеню и Десятой улицы, остановился у автозаправочной станции и попросил одного из работников:
– Заправьте мой автомобиль, пожалуйста. А мистер Баллард сегодня здесь?
Работник показал на мужчину, сидевшего в конторе. Через окно было видно, что он держит в руках какой-то список и проверяет цифры на калькуляторе.
Мейсон вошел в контору и подождал, пока мужчина не поднимет голову от листа бумаги.
– Мистер Баллард?
– Да.
– Меня зовут Перри Мейсон.
– Адвокат?
– Да.
– Много о вас слышал. Рад познакомиться лично. Что привело вас сюда?
– Я бы хотел уточнить некоторые аспекты одного дела, о котором вам, возможно, очень неприятно вспоминать.
– Вы имеете в виду кражу в Коммерческом банке?
– Да.
– Меня это не смущает – по крайней мере, теперь. Они, конечно, меня сразу же выгнали, но, в конечном итоге, эта неприятность неожиданно обернулась благом. Только я не могу понять, почему это вас интересует?
– У адвоката много разных интересов.
– Да, наверное.
– Я могу задать вам пару вопросов об этом деле?
– Зачем?
– Получение определенной информации может сыграть важную роль для одного из моих клиентов.
– В таком случае мне надо знать, кто ваш клиент.
– Вы же понимаете, что я не могу открыть его имя. Расскажите, пожалуйста, о той ставке, которую вы сделали. Вы часто играете на скачках?
– Что вы имеете в виду под словом «часто»?
– То есть тот случай был каким-то особенным?
– Еще бы! Мне подсказали, на какую лошадь ставить, и я выгреб все, что у меня было в бумажнике.
– Лошадь выиграла забег?
– Да. Выигрыш составил двадцать два доллара семьдесят пять центов на каждые два доллара. А я сотню поставил!
