– Нет, спасибо. Мы подождем здесь.
– Но днем на веранде порой бывает очень жарко. Там, за углом, гораздо больше тени.
– Нет, спасибо. Нам здесь очень удобно.
– Хорошо, сэр.
Дворецкий ушел.
Минут через двадцать зазвонил телефон.
– Вас, сэр, – сказал дворецкий, обращаясь к Мейсону.
Мейсон взял трубку. Звонил Пол Дрейк.
– Перри, это ты?
– Да.
– Банка у меня в руках.
– Все в порядке?
– Да.
– Кто-нибудь видел вас?
– Не думаю.
– Что было в банке? – спросил Мейсон.
– Письмо, полторы тысячи долларов и десять серебряных монет.
– Прекрасно. Жди меня и до моего приезда ничего не предпринимай.
Мейсон повесил трубку и кивнул Делле Стрит. Они поблагодарили дворецкого, покинули виллу Эллиотов и по южному берегу озера поехали на лодочную станцию, где их встретил Пол Дрейк.
– Теперь тебе осталось сделать немногое, Пол, – сказал Мейсон.
– Что именно?
– Ты нашел начинающую кинозвезду?
– Да. Она просто сногсшибательна.
– И жаждет рекламы?
– Да, она все отдаст ради рекламы. Для нее это вопрос жизни и смерти.
– Прекрасно, – сказал Мейсон, вынул из багажника автомобиля портативную пишущую машинку и поставил ее себе на колени. – А теперь посмотрим на содержимое банки, Пол.
Дрейк достал красную кофейную банку, на дне которой лежали десять серебряных долларов, а поверх них – полторы тысячи бумажных долларов и письмо шантажистов. Адвокат взял письмо, вставил его в машинку, забил слова «полторы тысячи» и над ними напечатал – «три тысячи». Затем вытащил из чемоданчика полторы тысячи долларов в десяти и двадцатидолларовых купюрах, добавил их к деньгам в банке и вернул ее обратно Дрейку.
– Надеюсь, лодку ты взял под чужим именем?
– Я сделал даже лучше, – заметил Дрейк. – Я вообще не брал лодки напрокат, а позаимствовал ее у своего друга. Нам пришлось заплатить только один доллар за пользование причалом.
– Великолепно. Вот эту банку с письмом отдашь своей кинозвезде. Пусть она пойдет на пляж, на спасательную станцию и скажет там, что во время прогулки на лыжах нашла и подняла эту банку, так как посчитала, что она мешает плавать. Она сняла крышку, заглянула в банку и обнаружила в ней много денег, а затем увидела это письмо. Если на станции не позвонят шерифу, пусть твоя красотка сама это сделает. Кстати, как ее зовут?
– Ева Эймори.
– На нее можно положиться?
– Дай ей рекламу и можешь полностью на нее рассчитывать. Реклама вот что ей нужно. Она прикатила на собственном автомобиле, так что во всех остальных отношениях она человек совершенно независимый.
