Рейни смотрела на него как зачарованная.
— Сколько раз он совершал это прежде?
— Четыре раза. Он похитил восемь девушек. Семь погибли.
— То есть одну вы нашли живой.
— Нору Рей Уоттс. Последнюю. Мы своевременно нашли ее.
— Каким образом? — спросил Куинси.
Мак глубоко вздохнул. Мышцы его снова напряглись. Он решительно подавил нетерпение.
— Этот человек оставляет указания на первом трупе. Свидетельства, которые при верном их истолковании указывают местонахождение второй девушки.
— Указания какого рода?
— Флора и фауна, почва, отложения, камни, насекомые, улитки — все, что только придет ему в голову. Вначале мы не поняли их назначения. Собирали улики, как требует стандартный порядок действий, радостно несли их в лаборатории и потом находили только трупы. Но даже мы способны набираться ума. Когда была похищена четвертая пара, у нас существовала команда опытных специалистов. Ботаники, биологи, геологи, прочие ученые. Нора Рей выехала с сестрой. Мэри Линн мы нашли с каким-то веществом на блузке, образцами травы на туфлях и инородным предметом в горле.
— В горле? — переспросил Кэплан. Мак кивнул. Агент ВМСУР впервые выказал неподдельный интерес.
— Вещество на блузке оказалось солью. Было установлено, что трава на туфлях — спартина. А в инородном предмете биолог узнал береговую улитку. Все три указателя можно найти в соляных болотах. Мы направили поисковые и спасательные группы к побережью, пятьдесят шесть часов спустя с вертолета береговой охраны увидели Нору Рей, неистово машущую своей красной блузкой.
— Она не смогла описать убийцу? — спросила Рейни. Мак покачал головой.
— Последнее, что помнит Нора, —у нее спустило заднее колесо. А потом она очнулась с мучительной жаждой посреди треклятого болота.
— Она была одурманена наркотиком? — осведомился Уотсон.
— На левом бедре у нее еще не совсем сошел синяк.
— Он нападает на них из засады?
— Наша самая убедительная версия — он осматривает девушек. Ищет то, что ему нужно, — юных девушек, с любым цветом волос, приехавших парами. Думаю, он следует за ними к их машине. Пока они усаживаются, кладет под заднее колесо гвоздики с широкой шляпкой. Потом ему остается просто ехать следом. Рано или поздно из шины выходит воздух, убийца подъезжает, предлагает помочь — и все они в его власти.
— Внезапно набрасывается на них со шприцем? — недоверчиво спросил Уотсон.
— Нет. Стреляет дротиками из ружья. Как охотник на крупную дичь.
Мак с окаменевшим лицом оглядел всех.
