"По работе и плата". (Доходы провинциального священника были не очень-то велики.) Решающим для него оставалось одно: сам папа против кайзера!
Рано вечером он снова пришел в казино. Заглянув в игорный зал, он увидел, что подполковник уже там. Его китель висел на вешалке. Патер повесил рядом свое пальто и сунул при этом незаметно сигару в карман подполковничьего кителя. Если немцы действительно такие основательные и добросовестные люди, как о них говорят, финал должен был наступить еще сегодня.
Как предугадал патер, капитан не пришел: сослался на неотложную работу и отделался извинениями. На его месте восседал юный сын миллионера, но игра шла вяло.
- Ваше преподобие, вы, кажется, собирались отыграться? - сказал подполковник.
- Да, именно таково мое намерение, - ответил патер.
Молодой уроженец Оффенбаха выиграл. Патер полностью ушел в игру и пользовался каждым выпадающим шансом. Когда он проиграл рискованный робер, подполковник закивал головой от удовольствия: у него-то карты были что надо.
Во время игры к подполковнику подошел незнакомый офицер, наклонился и прошептал на ухо несколько слов.
- Сейчас, - ответил тот, продолжая, однако, сидеть и не прекращая игры.
"Выигрывай, выигрывай, - подумал про себя патер, - все равно ты проиграл", - и сказал вслух, как бы комментируя последнюю взятку партнера:
- Прекрасная игра, подполковник, не правда ли?
Подполковник неохотно поднялся.
- Извините, господа, но я должен уйти на минутку.
"Длинная это будет минутка", - подумал патер, радуясь, что все идет по его плану.
Штабной ординарец вызвал лейтенанта Бертольда, сотрудника подполковника. Затем он подошел к вешалке, снял с нее китель и спросил, не принадлежит ли он господину подполковнику. В игорном зале все притихли, заговорили шепотом. От внимания патера не ускользнули растерянные, озадаченные лица офицеров, однако он сделал вид, что мысли его заняты лишь картами. К его партнеру по скату вскоре подошел офицер и зашептал что-то на ухо. Патер расслышал только два слова: "следственная комиссия".
- Быть не может! - воскликнул оффенбахец И так и остался с раскрытым от удивления ртом.
Патер подошел к Каульбаху.
- Что-нибудь случилось?
- Да, ваше преподобие. Но подробностей я, к сожалению, не знаю.
Вызвали другого сотрудника подполковника. Ординарец провел его через коридор в нижний этаж, а оттуда на кухню.
В кухне казино собралось много незнакомых офицеров и двое господ в штатском. Подполковник Хагеберг стоял у плиты, опершись левой рукой о латунное перильце. Он был бледен и совершенно подавлен.
