Тарк спросил:
— Теперь ты понял, Аша, кто я и кто ты?
— Да, понял, — ответил Нельсон. Бессильная ярость переполняла его.
— Смотри, не забудь! — с угрозой сказал Тарк.
Он вновь уселся у ног Нсхарры и начал облизывать свои немногочисленные раны, искоса поглядывая на молодого волка с откровенной насмешкой. Крин слегка наклонился вперед, вперив в Нельсона тяжелый взгляд.
— Слушай, Эрик Нельсон, что требуется от тебя. Ты вновь станешь самим собой, если вернешься в клан Людей и приведешь моего сына живым и невредимым.
Нельсон горько усмехнулся.
— Вы думаете, Хранитель, что Шен Кар и его люди согласятся на мою просьбу? Да они и разговаривать не станут!
— Постарайся заставить их выслушать. Как — это уже твое дело.
— Они же застрелят меня, как только увидят!
— Это твои товарищи, Нельсон… Тарк, отпусти волка Ашу на волю.
Тарк поднялся и решительно шагнул к молодому волку.
— Иди, — приказал он.
Нельсон угрюмо взглянул на него и не двинулся с места.
Куорр прорычал:
— Щенок-то оказался забывчивым. Тарк, преподай ему еще один урок.
Хатха мотнул головой, не отводя от Нельсона глаз, налитых кровью.
— Проучи его, Тарк! — попросил конь.
Еи шумно взмахнул крыльями.
— Помни, чужеземец, мужество хорошо, когда оно помогает выжить.
— Оставьте его в покое! — гневно сказала Нсхарра. Девушка вскочила с кресла и с мольбой обратилась к Нельсону: — Пожалуйста, иди, чужеземец! Твое спасение — в твоих же руках.
Нельсон с удивлением увидел слезы на ее щеках. Вся его горделивая натура требовала вновь вступить в бой с Тарком, но девушка так ласково смотрела на него, что он повернулся и не спеша пошел к выходу из галереи.
Сзади раздался презрительный смех Хатхи и Куорра, а затем донеслись слова Тарка:
— Кланы Братства! Знайте, что волк Аша с сегодняшнего дня объявляется вне закона!
Он бежал по пыльным коридорам, по огромным пустым залам с мерцающими стенами, по улицам города, заросшим вековыми деревьями…
И везде его преследовали члены Братства, направляя путь молодого волка к Аншану клыками, когтями, копытами и клювами.
— Аша — вне закона! Вне закона!
Нигде не было для него убежища, никто не помог ему дружеским советом, и только одно он слышал вслед:
— Волк Аша вне закона! Вне закона!
Наверху с клекотом летели орлы, а рядом неслись волки и чуть поодаль — лошади. Порой в темноте между зданиями Нельсон замечал огромные тени — это тигры сопровождали его, угрожающе рыча и оскаливая клыкастые пасти.
Оставалось лишь покинуть город и направиться на юг, в сторону Аншана.
