Тревожило ее только одно: как же много юношей (и девушек) повязали на лодыжки красные платки. Так что она не могла быть уверена, что ее собираются соблазнять, а не перевербовывать. Движение полуночников набирало силу с пугающей быстротой. По оценкам местного отделения королевского разведывательного агентства в Мапире, оно уже охватило двадцать процентов подростков на Дорадосах. Моника сказала бы, пятьдесят, и удивлялась только, почему так мало, учитывая, насколько тосклива жизнь на астероидах.
Ее резидентная программа расширенного сенсорного анализа следила за движением рослого мужчины, напомнив о его присутствии, когда до него осталась всего пара метров и цель его пути стала очевидна.
– Поставить тебе еще бутылочку?
Заготовленный ответ так и не слетел с языка, когда Моника увидала знакомую седеющую челку, спадающую на лоб мужчины.
– А как же, – капризно ухмыльнулась она. Мужчина пристроился на табурете рядом и жестом приказал барменше, чтобы та принесла еще пива.
– Это куда приятнее, чем обстоятельства нашей последней встречи.
– Верно. Как дела, Самуэль?
– Работы много, платят мало. Судьба правительственных чиновников во всей Конфедерации.
– Ты забыл добавить «и благодарности никакой».
– Не забыл, – весело парировал он. – Вот тебе преимущество эденизма – все вносят свой вклад в общее дело, каким бы он ни был.
– О, боже. – Моника взяла пиво. – Эденист-проповедник на мою голову.
– Так чем ты здесь занимаешься?
– Выбиваю контракт на производство вооружений. В моем паспорте прямо указано, что я работаю на «Октагон Экспорт».
– Могло быть хуже. – Самуэль отпил пива и с некоторым недоумением воззрился на этикетку. – Я, предполагается, участвую в работе делегации эденистов из местных обиталищ, обсуждающей совместные меры по усилению безопасности. Специалист по внутренним системам.
Моника со смехом сделала вид, будто чокается с немолодым эденистом.
– Ну, удачи. – Улыбка ее растаяла. – Ты их видел?
– Да. Боюсь, одержимые уже просочились за баррикады.
– Черт! Я про полуночников говорила.
– А-а. Моника, будь осторожна. Наше... обследование показало, что на Дорадо есть несколько одержимых. Они здесь, и они рассеиваются. Не советую возвращаться на Мапире – по нашим оценкам, он падет в течение трех дней.
– Вы сообщили правящему совету?
– Нет. Сочли, что это вызовет излишнюю панику и беспорядки. Совет введет какие-нибудь драконовские меры, исполнение которых обеспечить будет не в силах, отчего ситуация только усугубится. На Дорадосах отсутствует обычная структура гражданской администрации. При всех их размерах и экономическом развитии они остаются фабричными поселками, и соответствующих населению полицейских сил здесь нет. Нам нужно время для поисков. Боюсь, Мзу важнее, чем даже спасение здешних обитателей.
