Венберг молчал.
– Мы верим, Константин Платонович, – сказала Нина. – Но скажите, где находится этот самый «мир иной», откуда прилетел к нам город-корабль?
Арнаутов покачал головой.
– Боюсь, Нина Семеновна, что сейчас мы не сможем ответить вам. Мы не нашли ничего, что могло бы пролить свет на этот вопрос. Если же исходить из данных нашей, земной науки, то родиной строителей этого чудесного корабля может быть хотя бы Марс, где недавно Лоуэлл и Скиапарелли открыли таинственные каналы… или Венера… или даже миры, обращающиеся вокруг неподвижных звезд – далеких солнц…
– Десятки световых лет, – недоверчиво произнес Венберг. – Триллионы триллионов километров…
– А почему бы и нет? – быстро повернулся к нему Арнаутов. – Позволь мне опять напомнить тебе об Эйнштейне.
– Это ты о сокращении масштабов времени в зависимости от скорости? – поморщился Венберг. – Но ведь это только спекулятивная теория. И потом… Какие же это должны быть скорости!
– А кто тебе сказал, что этот корабль неспособен развивать такие скорости? Вот погоди, дай срок, мы разберемся в его механике и тогда на практике докажем тебе…
Арнаутов умолк на полуслове и сел. Все с недоумением и тревогой уставились на него. Только Майгин сделал вид, что это его нисколько не интересует, и рассеянно глядел в потолок.
– Это как же понять, Константин? – осторожно спросил Венберг. – Ты что, серьезно надеешься поднять этот корабль в небо?
– Да, – коротко сказал Арнаутов.
– Бред! – воскликнул Венберг.
– Почему?
Арнаутов снова поднялся и снова поочередно оглядел всех.
Это была невиданная «научная ассамблея». Тысячелетиями люди видели Солнце, Луну, звезды; одаренные богатой фантазией писатели мечтали о космических полетах, часто выдавая свои домыслы за подлинную действительность. Большая группа ученых и самоучек изобретала в конце XIX и в начале XX века множество межпланетных и межзвездных кораблей самого различного типа, которые «обязательно» должны были доставить их авторов на Луну и даже значительно дальше. Где-то в заштатном российском городке Калуге неустанно трудился безвестный русский ученый Константин Циолковский, создатель теории ракетного движения, именно такого движения, которому через пятьдесят лет суждено было забросить первые космические ракеты в заатмосферное, а затем и в межпланетное пространство… А здесь, в таежных дебрях Приморья, в самый канун первой мировой войны горсточка людей в фантастическом подземном городе спорила об астральном происхождении подземного феномена и о возможности полета на странном «звездном корабле» в глубины звездного мира…
