После взятия Лутеры майор Кент Фэйрфакс, командующий Пятидесятым батальоном, разместил отряды пехоты в городе: они должны были исполнять обязанности военной полиции. Фэйрфакс рассудил, что нескольких десятков его воинов вполне достаточно, чтобы защитить гражданское население Клана Ягуара от произвола Особого Отряда Змеи. Необходимо было свести к минимуму все возникающие разногласия между Ягуарами и их новыми, пусть и временными, хозяевами.
Конечно, Уинстон просто посмеялась бы над любым другим офицером, дерзнувшим обратиться к ней с подобным предложением. Но Пятидесятый тяжелый батальон, в народе получивший прозвище «Кровавая половина», всегда брал на себя защиту тылового населения, особенно гражданских лиц. И надо сказать, отлично справлялся – когда воины батальона несли стражу, Ариана могла голову дать на отсечение, что ни один гражданский житель Лутеры не будет обижен или несправедливо наказан. Для Арианы это был вопрос психологического комфорта – она не могла забыть страшного предсказания Пола Мастерса о том, что в одно мгновение воины Особого Отряда Змеи могут превратиться в бунтующую толпу, стоит им лишь почувствовать ослабление жесткого контроля. Да воины и сами держали себя буквально в черном теле. Даже в наш век боевых роботов и звездолетов концепция тотальной войны оставалась абсолютно непонятной для большинства простых солдат – и, как оказывалось, к лучшему.
Пройдя немного вниз по улице, Уинстон наткнулась на красноречивое напоминание о том, что столица Ягуаров являлась оккупированным враждебной силой городом. Серо-зеленый десятиметровый «Сторож» стоял, подобно древней вышке, прямо посреди дороги. Казалось, даже запятнанные сажей фасады зданий Клана включая тот, в котором до недавнего времени размещалось вторичное командование планетой и центр контроля, с негодованием уставились на легкого робота Легкой Кавалерии. Боевой исполин был предусмотрительно установлен в самом центре площади: вдруг кто-то из Ягуаров попытается выкрасть техническую аппаратуру!
О, боевые роботы были признанными королями поля битвы! К тому же они являли собой образцы традиционной военной мудрости: целых двенадцать метров высотой, вес под сотню тонн – каждый из роботов к тому же мог нести на себе столько брони и вооружения, сколько вряд ли вытянул бы батальон обычных боевых танков. До нашествия Кланов с их продвинутой технологией инженеры Внутренней Сферы не сомневались, что роботы станут решающим словом в развитии военной технологии. Как они ошиблись!
