– Дайте мне столько золота, сколько его может унести на себе лошадь, – сказал средний брат.
Получив деньги, он, довольный, вернулся домой.
Наконец отправился и третий брат со своей кошкой счастья искать.
Сначала у него все шло так же, как и у первых двух братьев. Куда бы он ни пришел, везде было множество кошек. Но вот и ему тоже посчастливилось: он приплыл к такому острову, где не было ни одной кошки. Зато мышей на этом острове развелось видимо-невидимо! Они бегали прямо по столам и скамейкам и совсем не боялись людей.
Все жители острова очень страдали от них, и даже сам король в своем дворце не мог спастись от мышей:
мыши пищали по всем углам и сгрызали все, что им только попадалось.
Вот выпустил младший брат свою кошку, и она тут же принялась за охоту.
Быстрехонько уничтожила она всех мышей в двух больших залах дворца.
Король захотел купить кошку и дал за нее столько золота, сколько мог унести верблюд, так что третий брат привез домой денег больше всех.
А кошка в королевском дворце столько мышей переловила, что и не сосчитать. Она очень устала, у нее даже в горле пересохло, и захотелось пить. Подняла она кверху мордочку и замяукала: “Мяу, мяу!”
Услыхали король и его придворные этот странный крик, испугались и убежали из дворца.
Собрал король своих советников, и стали они думать, как бы им от кошки избавиться.
Наконец решили:
– Уж лучше мы будем страдать от мышей, чем жить с таким чудовищем и рисковать своей жизнью. К мышам-то мы уже привыкли.
И король послал к кошке слугу с приказом уйти из дворца.
– Если она откажется уйти, предупреди ее, что ей будет плохо! – сказал он слуге.
А кошка за то время, пока шел совет, еще больше пить захотела.
И когда слуга спросил ее, согласна ли она уйти по-хорошему, она в ответ опять промяукала:
«Мяу, мяу!»
Слуге показалось, что она говорит:
“Нет, нет!”
Он так и передал королю.
– Ну что ж, – сказал король, – не хочет по-хорошему уходить, придется насильно выгонять!
Он приказал выкатить во двор пушки и стрелять по дворцу.
Дворец загорелся.
Когда огонь дошел до той комнаты, где была кошка, она преспокойно выскочила из окна и убежала.
А по дворцу все палили и палили из пушек – до тех пор, пока от него не осталась лишь груда развалин.
