— Ей не нравится что? — Джоэл пытался овладеть своим голосом.
— Что кто-то целует ее так, кроме меня. Тетя Клер говорит, что целовать можно, когда крепко обнимаешь и крепко любишь. И она не разрешает другим так себя целовать.
— Дот, иди назад к бабушке, — быстро приказала ей Клер.
Дог кивнула и зашагала к дому, но прежде серьезно посмотрела в лицо Джоэлу.
— Я просто предупреждаю вас: никто не может ее так целовать, кроме меня. Я думаю, вы должны знать об этом.
— Спасибо, малышка.
Через минуту парадная дверь хлопнула, давая знать, что Дот вошла в дом. Джоэл видел, как лицо Клер то краснело, то бледнело, но не обращал на это внимания.
— Я думаю, малышка ненароком сообщила мне, что в вашей жизни давно не было мужчины, — спокойно сказал он.
Клер сверкнула улыбкой.
— Вы уже слышали от нее тысячу всяких историй. Дог исключительно изобретательный ребенок.
— Как давно. Клер?
— Если вы хотите кофе… — ее тон был безразличным.
— Увидимся в среду, в полдень.
От отъехал, а она все еще стояла на тротуаре. Ноги замерзли, а губы горели, как угли. Казалось, она не могла сдвинуться с места. Но через секунду она уже шла к дому с намерением изничтожить свою племянницу.
Ее чувства были в смятении. Джоэл увидел слишком много, узнал слишком много и слишком быстро. Она же знала его очень плохо, чтобы доверять ему.
Но ей страшно хотелось довериться ему.
— Разве это не замечательно? — изрекла Нора, стоявшая у окна гостиной.
— Что? — Клер появилась из спальни, на ходу надевая клипсы из красной кожи.
— Джоэл уже приехал. Клер остановилась.
— Не может быть. Всего четверть двенадцатого.
— Но он здесь, у него просто восхитительная машина.
Клер исчезла и появилась с парой красных туфель, которые она надела на ходу. Черная шелковая блузка и белоснежная юбка показались ей слишком обыденными, пока она не нашла красную отделку, чтобы оживить ансамбль. Но не был ли он слишком строгим? Откуда она могла знать, как ей одеться, ведь он ничего не говорил, куда они собираются ехать.
— А другая клипса? — спокойно напомнила ей Нора. — Ты что, собираешься выходить в этих туфлях в такую погоду?
— Тротуары сухие. — Клер побежала за недостающей клипсой и услышала стук в дверь.
— Я открою, — сказала Нора. — У тебя две секунды, чтобы привести в порядок свое дыхание.
Клер благодарно кивнула. Потом она услышала, как Джоэл бархатным голосом поздоровался с Норой и та не замедлила сказать:
— Джоэл, ну скажите ей, что нужно надеть сапоги!
