Хок изо всех сил сдерживал улыбку. Он-то знал – долго выдержать роль светской дамы Фишер не сможет. Следует еще поблагодарить ее за то, что она до сих пор никого не ударила. Он громко призвал всех к вниманию.
– Если все готовы, направимся в картинную галерею. Защитить ее в случае необходимости гораздо легче, чем столовую. Здесь слишком много дверей.
– Верно подмечено, парень, – одобрительно кивнул Алистер. – В галерее только одна дверь, и ее легко забаррикадировать.
Катрина смотрела на них расширившимися от ужаса глазами, прижав руку к губам.
– Вы хотите сказать, убийца попытается напасть на нас?
– Все возможно, – ответил ей Хок. – Мы же до сих пор не знаем, с кем имеем дело.
– Я думаю, все ваши предосторожности безосновательны, – вмешался Марк. – Здесь всего один убийца, а не целая армия. Если и случится худшее, нас более чем достаточно, чтобы дать достойный отпор.
– Все может оказаться не так просто, – медленно возразил Джеми. – Есть только одно существо, способное совершить столь жестокий поступок. Чудовище. Оно столько лет просидело взаперти, а теперь вырвалось и жаждет мести, мести семье, замуровавшей его заживо.
В комнате повисло тягостное молчание, все переглядывались, напряжение ощущалось в воздухе почти физически. Хок мысленно проклинал молодого Макнейла. Для себя он уже решил, что убийцей является призрак, но не хотел говорить об этом остальным, чтобы они спокойно дошли до галереи. Только паники еще не хватало. Он откашлялся, все повернулись в его сторону.
– У нас еще будет время обсудить наши проблемы, – жестко сказал Хок. – А сейчас я хочу, чтобы все приложили усилия к благополучному возвращению в картинную галерею.
– По какому праву вы тут распоряжаетесь? – вспылил Марк. – Почему мы должны вас слушать?
– Потому что он говорит разумные вещи, – оборвал родственника Джеми. – Все правильно, Ричард, давайте выглянем в коридор и проверим, свободен ли путь.
Подойдя к входной двери, они со скрипом отворили ее и осторожно выглянули в коридор. Убедившись, что он пуст, Джеми повернулся к Хоку:
– В каком порядке нам надо идти, Ричард? Хок нахмурился.
– Во-первых, мужчины должны обнажить мечи. Я пойду первым, за мной вы и Алистер. Женщины пойдут за нами, а остальные мужчины прикроют тыл. – Посмотрев на испуганных гостей, Хок улыбнулся самой ободряющей улыбкой, на какую только был способен. – Нет причин волноваться – мы просто принимаем необходимые меры предосторожности.
Его старания не возымели никакого действия. Вздохнув, Хок перестал улыбаться – в конце концов свирепость ему более свойственна. Он повернулся в поисках поддержки к Макнейлу, Джеми с тактом, но довольно настойчиво, быстро расставил всех по местам. Хок одобрительно кивнул. Джеми – славный парень, а смесь надменности и обаяния, наверное, отличительная черта настоящего аристократа. Выйдя в коридор, Хок направился к галерее осторожными бесшумными шагами. Торопиться не стоило: большинство гостей настолько напуганы, что бросятся вперед сломя голову при первом же признаке спешки. А это может привести к катастрофе. Как только возникнет неразбериха, монстр спокойно выберет себе любую жертву, и никто этого не заметит. Поэтому Хок шел очень медленно, осторожно осматривая каждый закоулок коридора. К счастью, он, в отличие от Изабель, хорошо запоминал направления.
