— А это что? — снова спросила девочка.
— Просто цифры.
— Они что-нибудь значат?
— Они обозначают деньги.
— У моего папы много денег, — Эсси немного помолчала. — Он говорит, что деньги — самое важное в жизни.
Виолетте не нравилось подслушивать, но она ничего не могла с собой поделать. Ей удалось даже незаметно заглянуть в комнату. Отложив свою работу, Джефф внимательно смотрел на Эсси.
— А ты как думаешь, что самое важное в жизни? — спросил он.
— Не знаю.
— А чего бы тебе хотелось больше всего?
— Увидеть папу.
— Но он не может приехать из-за карантина.
— Вы же приехали.
— Да, но я не знал об этом.
— Мой папа никогда не приезжает сюда.
— Теперь он обязательно навестит тебя.
— Откуда вы знаете? — проговорила Эсси, вытирая слезы.
— Знаю.
Джефф поднял глаза и увидел Виолетту. Он тут же ушел в себя, словно захлопнул какую-то дверцу.
— Ну, а теперь тебе лучше уйти. Мисс Гудвин пришла посмотреть, как я буду есть ужин.
— А можно и мне? — улыбнулась сквозь слезы Эсси.
— Нет, если я съем не все, она может отшлепать меня.
— Леди не шлепают мужчин.
— Мисс Гудвин это может.
— Иди, Эсси, — сказала Виолетта. — Тебе еще нужно многое сделать перед сном.
— Можно, я приду еще раз и пожелаю вам доброй ночи? — попросила девочка.
— Конечно, — ответил Джефф и слегка подтолкнул Эсси к двери. — Заходи в любое время. Сегодня я вряд ли лягу спать. И не беспокойся о своем папе. Он обязательно приедет.
Виолетта молча смотрела, как Эсси пересекла холл и спустилась по лестнице, но думала о Джеффе Рандольфе. Она совсем не понимала его. Поначалу он вел себя так, словно был совершенно не способен на нежность, доброту или понимание кого-либо, кроме себя самого. Однако оказалось, что это не так. Джефф был очень добр к Эсси. Виолетта видела это своими глазами и слышала собственными ушами. Интересно, что же скрывается за этой бездушной маской?
— Полагаю, вы не должны давать подобные обещания, — заметила она, убедившись, что девочка уже не услышит ее.
Виолетта вошла в комнату и теперь терпеливо ожидала, пока Джефф освободит на столе место для подноса.
— Если отец не приедет, Эсси будет очень страдать. Кстати, он еще ни разу не появлялся здесь. Только прислал несколько писем мисс Сеттл.
— Ее отец, случайно, не Гарольд Браун? — спросил Джефф.
— Как вы догадались?
— Эсси очень похожа на него. Он на самом деле большой негодяй. Но отец должен встречаться с дочерью. Черт побери! Я бы непременно навещал Эсси, если бы она была моей дочерью.
