— А в чем же?..
— Я думаю о том, что мы о ней слышали. И о том, что прочли в газете. У нее никогда не было возможности жить, как все женщины.
— Ну и?..
— Кто-то должен ей помочь, — пожал плечами Ларри.
— Теперь каждый ей хочет помочь, приятель.
— Я имею в виду — по-настоящему помочь. Не потому, что она получит богатое наследство, а потому, что заслуживает счастья. Как и любая другая. Думаю, сделать это должны мы. К тому же она ведь тоже из Техаса. Не можем мы ее бросить.
— Наверное, ты прав, — кивнул Стретч.
Ларри отшвырнул окурок:
— Пойдем седлать лошадей.
— Куда мы? — спросил Стретч.
— В горы. Надо повидаться с Кларой.
— Тебе жить надоело? Говорят, она не подпускает никого на ружейный выстрел.
— В нас она стрелять не будет, — заверил Ларри.
Через десять минут они уже выезжали из города. Им не пришлось расспрашивать, куда ехать. К хижине Клары направлялся целый караван колясок, повозок и всадников. Каждый из мужского населения Торранса хотел испытать свою судьбу, туда ехали все: стар и млад, ковбои, клерки, проходимцы, лавочники и железнодорожники. Это была разношерстная толпа, желавшая только одного — денег Клары.
Подъехав к горам, техасцы услышали ружейные выстрелы, а следом знакомый голос:
— Скат! Вамус! Убирайтесь к дьяволу, или я нашпигую вас свинцом.
Подъехав ближе к хижине, они увидели пятерых претендентов, получивших отпор и ошивавшихся здесь, видно, не один день. На одном из них была шляпа с дыркой посередине. Другой, бледный и дрожащий, рассматривал левый рукав куртки: выстрелом Клара пробила ее, не задев руки. Третьему пуля распорола одежду на плече, и он страшно ругался.
— Бешеная! — призвал он техасцев в свидетели. — Я всего лишь хотел посвататься к ней. Я даже посвятил ей поэму и хотел прочесть ее.
Ларри молча оглядел незадачливого поэта, Стретч расхохотался. Они направили своих лошадей к хижине, стоявшей среди деревьев. Услышав окрик Клары, они остановились. Ларри поднялся на стременах, сложил ладони рупором и громко закричал. Она ответила:
— Это ты, Ларри Валентин?
— Со своим напарником! — крикнул Ларри. — Ну что, Клара? Мы можем подъехать?
После долгой паузы она ответила:
— Хорошо, если вы так уж хотите.
Они направили лошадей вверх по склону и пересекли небольшой луг. Хижина Клары выглядела неплохо. Слева на деревьях сохли шкуры. Рядом стояла водокачка, подававшая воду в загон. Справа к дому прилепилась терраса с навесом. Ларри решил, что дом Клары Холли, вопреки описаниям местных жителей, отнюдь не был жалкой лачугой. Возможно, он был даже уютнее многих строений в Торрансе.
