Отбросив волосы со лба, он заглянул в ее серо-зеленые глаза.
— У тебя тоже есть мечты, Беата? Настоящие мечты? Что-то, чего бы тебе хотелось?
— Вроде твоей глупой мечты стать Искателем Истины?
Он кивнул. Девушка отвела взгляд.
— Думаю, это будет честно, и ты в свою очередь сможешь посмеяться надо мной.
— Я не стану смеяться, — прошептал Несан, но она по-прежнему смотрела на бегущие по синему небу облака и, казалось, не слышала его.
— Мне бы хотелось научиться читать. И девушка искоса глянула на него, желая убедиться, засмеется ли он.
Он не засмеялся.
— Я об этом тоже мечтал. — Несан оглянулся, нет ли кого поблизости. Ни души. Наклонившись, он вывел на устилавшей дно повозки грязи какие-то значки.
Любопытство Беаты пересилило неодобрение.
— Это буквы?
— Это слово. Я его выучил. Единственное, которое я умею читать. Я слышал, как на одном из пиров один человек сказал, что оно написано на рукояти Меча Истины. — Несан нарисовал черту под написанным в грязи словом. — Он вырезал его на куске масла. Чтобы показать одной женщине на пиру. Это слово «Истина». Он рассказал ей, что когда-то тот, кого назначали Искателем, был сильно уважаемым человеком и творил добро, но теперь Искатели — всего лишь обычные преступники в лучшем случае и головорезы — в худшем. Как их с Беатой предки.
— Как все хакенцы, — поправила она. — Как мы с тобой.
Несан не стал спорить, потому что знал: она права.
— Вот еще одна причина, по которой мне бы хотелось стать Искателем. Я бы восстановил доброе имя Искателей, каким оно было когда-то, чтобы люди снова поверили в истину. Мне бы хотелось показать всем, что хакенец тоже может служить людям честно и благородно. Это ведь послужит на благо, правда? Разве это не поможет уравновесить наши преступления?
Беата зябко потерла плечи, оглядываясь по сторонам.
— Мечты стать Искателем — детские и глупые. Научиться читать, — она многозначительно понизила голос, — преступление. Лучше тебе не пытаться научиться большему.
— Знаю, — вздохнул он. — Но разве тебе никогда...
— А магия — зло. И прикоснуться к волшебной вещи все равно что совершить преступление.
Она быстро оглянулась на кирпичный фасад за спиной и быстрым жестом стерла написанное слово. Несан открыл было рот, чтобы возразить, но она резко оборвала:
— Пора заканчивать дело.
И взглядом указала на верхние окна. Несан поднял глаза, и по спине у него пробежал холодок. Из окна за ними наблюдал сам министр культуры.
Несан схватил баранью тушу и пошел к кухонной двери. Беата шла следом с гусем в одной руке и мешком с воробьями в другой. Оба закончили разгрузку в молчании. Несан сожалел, что сказал так много, а она — так мало.
