— Спасибо, что подарил мне жизнь.
— Для меня это было удовольствием.
— У тебя на лице шрамы?
— Еще какие.
— Но они зажили?
— В основном да. Тот, что под правым глазом, то и дело открывается, но ничего, жить с этим можно.
— Я тебя полечу.
— Не стоит.
— Но мне хочется хоть что-то для тебя сделать. Не бойся — мне и раньше доводилось видеть шрамы.
— Не такие. Под этой маской нет лица. А ведь когда-то я слыл красавцем.
— Ты и теперь красив.
Его голубые глаза сверкнули, и он подался вперед, сжав кулак.
— Не делай из меня дурака, женщина!
— Я хотела только...
— Я знаю, чего ты хотела — показать, какая ты добрая. Так вот, я ни в чьей доброте не нуждаюсь. Ни в доброте, ни в понимании. Я был красивым, и мне это нравилось. Теперь я урод и научился жить с этим.
— А теперь послушай меня, — спокойно сказала Валтайя, опершись локтями о стол. — Я хотела сказать, что внешность для меня ничего не значит. Человека красят его дела, а не кожа, которую он носит поверх жил и костей. Твой сегодняшний подвиг был прекрасен.
Ананаис откинулся назад, сложив руки на широкой груди.
— Я сожалею о том, что сказал. Прости меня. Она усмехнулась и крепко сжала ему руку.
— Мне нечего прощать. Просто мы узнали друг друга чуть получше, только и всего.
— За что тебя хотели сжечь? — спросил он, кладя руку поверх ее руки и наслаждаясь теплом ее пальцев.
Она пожала плечами.
— Я травница и знахарка — а еще я всегда говорю правду.
— С подстрекательством и колдовством мне все ясно. А как же насчет воровства?
— Однажды я позаимствовала лошадь. Расскажи лучше о себе.
— Нечего рассказывать. Я воин, который ищет войны.
— Ты из-за этого вернулся в Дренай?
— Трудно сказать.
— И у вас правда целая армия?
— Как же — целых два человека. Но это только начало.
— Что ж, в бодрости духа тебе не откажешь. Твой друг дерется так же хорошо, как и ты?
— Лучше. Это Тенака-хан.
— Надирский князь? Хан Теней?
— Я вижу, ты знаешь нашу историю.
— Я выросла в Дрос-Дельнохе, — сказала она, пригубив вино. — Я думала, он погиб вместе со всем «Драконом».
— Такие, как Тенака, так просто не погибают.
— Тогда ты, должно быть, Ананаис? Золотой Воин?
— Имел когда-то честь так называться.
— О вас обоих ходят легенды. Вдвоем вы истребили двадцать вагрийских всадников в сотне миль к западу от Сузы. А потом окружили и уничтожили большой отряд работорговцев близ Пурдола на востоке.
— Всадников было не двадцать, а всего лишь семеро — и одного трясла лихорадка. А работорговцев было вдвое меньше, чем нас.
