— Ананаис?
Меч просвистел в воздухе, целя ему в шею, но Тенака отбил удар и отскочил назад.
— Ананаис, это ты?
Человек в черном молча замер на месте.
— Да, — сказал он наконец. — Это я. А теперь защищайся!
Вложив меч в ножны, Тенака шагнул к нему.
— Я не стану драться с тобой. И мне непонятно, почему ты хочешь моей смерти.
Ананаис прыгнул к Тенаке, огрел его кулаком по голове и повалил в снег.
— Непонятно тебе? Почему, спрашиваешь? Ну так посмотри на меня!
Он сорвал с себя маску, и в мерцающем свете костра Тенака увидел перед собой оживший кошмар. Вместо лица под маской было бесформенное месиво. Ни носа, ни верхней губы — сплошные красно-белые рубцы. От прежнего Ананаиса остались только голубые глаза да густые светлые кудри.
— Благие боги света! — прошептал Тенака. — Но ведь это не я... я даже не знал об этом.
Ананаис медленно подошел и приставил острие меча к шее Тенаки.
— Ты — тот камушек, который вызвал лавину, — сказал он. — И не притворяйся, будто не понимаешь меня.
Тенака отвел от себя меч.
— Придется тебе рассказать все с самого начала, друг мой, — сказал он, садясь.
— Будь ты проклят! — Бросив меч, гигант рывком поднял Тенаку на ноги и притянул к себе, лицом к лицу. — Смотри на меня — смотри!
Тенака посмотрел в голубые льдистые глаза и увидел мерцающее там безумие. Его жизнь висела на волоске.
— Расскажи мне, что с тобой случилось, — попросил он. — Я никуда не убегу. Хочешь убить меня — убей. Только сначала расскажи.
Ананаис отпустил его и, повернувшись спиной, стал искать свою маску.
— А я вот не могу убить тебя, — с горечью проговорил Тенака.
Гигант обернулся, в глазах его стояли слезы.
— Ох, Тани, — надломившимся голосом сказал он, — видишь, что со мной сделали?
Он упал на колени, закрыв изувеченное лицо руками, а Тенака опустился на снег с ним рядом и обнял его. Ананаис плакал навзрыд, грудь его тяжело вздымалась. Тенака гладил его по спине, как ребенка, и чувствовал боль друга, как свою.
Ананаис пришел не убить его. Он пришел умереть от его руки. И Тенака знал, за что друг винит его. В тот день, когда был получен приказ о роспуске «Дракона», Ананаис собрал охотников, чтобы идти на Дренан и свергнуть Цеску. Тенака и ган «Дракона» Барис уняли страсти, напомнив воинам, что армия всегда боролась за право народа выбирать себе вождей — и мятеж закончился, не успев начаться.
Ну что ж... теперь «Дракон» истреблен, в стране разруха, и дренаи живут под властью ужаса.
Ананаис был прав.
