— Ну, довольно! — вспылил он. — Ты моя телом и душой! Я купил тебя!
— Ты купил бездыханный труп, — заявила она в ответ. — Тронь меня только — и я убью себя. А заодно и тебя.
— Вряд ли в такой последовательности у тебя что-то получится.
— Не смей насмехаться надо мной, варвар!
— Хорошо, чего же ты хочешь? Чтобы я перепродал тебя какому-нибудь вентрийцу?
— Женись на мне.
— И тогда, надо думать, ты воспылаешь ко мне любовью?
— Нет. Но я буду спать с тобой и постараюсь, чтобы тебе не было скучно со мной.
— Вот предложение, на которое трудно ответить отказом. Рабыня предлагает хозяину меньше того, за что он заплатил, за куда более высокую цену. С какой стати мне жениться на тебе?
— А почему бы и нет?
Они поженились две недели спустя и прожили десять хороших лет. Он знал, что Иллэ не любит его, но не придавал этому значения. Он не нуждался в том, чтобы его любили, — ему нужно было любить самому. Иллэ сразу это в нем разглядела и беззастенчиво пользовалась. А он ни разу не дал ей понять, что разгадал ее игру, — просто принимал все как должное и радовался жизни. Мудрец Киас остерегал его:
— Ты слишком много вкладываешь в нее, мой друг. Ты делишь с ней свою мечту, свою надежду, свою душу. Если она бросит тебя или предаст, что у тебя останется?
— Ничего, — чистосердечно ответил Тенака.
— Экий ты глупец, Тенака. Хотел бы я надеяться, что она все-таки останется с тобой.
— Она останется.
Он был так уверен в этом! Он не предусмотрел одного — смерти.
Тенака вздрогнул и запахнулся в плащ от поднявшегося ветра.
Он проводит девушку до Сузы, а сам пойдет в Дренан. Найти и убить Цеску — проще простого. Никакая охрана не в силах обеспечить человеку полную безопасность — если его убийца готов умереть. А Тенака более чем готов.
Он жаждет смерти, жаждет пустоты, где не бывает боли.
Цеска уже должен знать, что Тенака на пути к нему. Минул месяц, и письмо, отправленное морем в Машрапур, должно уже дойти до Дренана.
— Надеюсь, ты видишь меня во сне, Цеска, — и просыпаешься в холодном поту.
— Не знаю, как ему, — глухо прозвучал чей-то голос, — но мне ты снишься постоянно.
Тенака вскочил на ноги, и его меч сверкнул в воздухе. Перед ним стоял гигант в черной маске.
— Я пришел убить тебя, — произнес нежданный гость и обнажил длинный меч.
Тенака попятился от костра, не сводя глаз с противника. В голове у него прояснилось, тело вновь обрело уверенную плавность движений.
Гигант взмахнул мечом и широко раскинул руки, чтобы удержать равновесие. Тенака моргнул — он узнал этого человека.
