Гейер.
— Ну что, Фосс, воздушок-то не такой, как на бом-брамрее?
Я только кивнул. Гейер великодушно «не заметил» нарушения строгого военного артикула.
— А теперь представь себе бой. Наверху рвутся снаряды, а бедные «духи» — на три метра ниже ватерлинии, и из оружия у них — одни лопаты…
«И всего один выход на всех пятнадцать человек…» — думал я, карабкаясь вверх по скоб-трапу мимо шипящих паропроводов.
С кочегарками и пароходами я дела иметь не желал. Лучше уж еще разок попытать счастья у «Кремера», покуда не подвернется подходящий парусник. И вот опять передо мной Эльмсхорнская гавань. Как все знакомо, и берег тот же, и эверы… Только вот музыка какая-то незнакомая: к привычному визгу блоков и выкрикам грузчиков добавились какие-то новые звуки. С верфи доносились удары заклепочных молотков. На берегу Крюкау стояли чуть не целой артелью мои старые знакомцы — плотники и поглядывали на верфь.
— Эй, Ханнес, тоже ищешь работу?
Я кивнул и поздоровался с каждым. На эллинге стоял почти готовый корпус стального судна.
— Старых плотников они поувольняли, молодежь переучивается на клепальщиков. Валяй, Фосс, попробуй и ты, не хочешь?
Железные корабли я строить не хотел. Даже временно, покуда не устроюсь на парусник.
Несколько недель я помогал отцу по хозяйству.
— Ханнес, а может, совсем останешься дома? Мы-то с матерью стариками становимся…
Нет, оставаться мне не хотелось. Слишком тесна стала для меня Германия.
— Но ты же всегда хотел сделать из меня миллионера, отец, — отшутился я. Да и что было еще говорить? И он был прав, и я не виноват, и все равно бы он меня не понял.
— Хотел, сынок, хотел, — рассмеялся отец, — да уж больно дорого это нынче стоит.
В воскресенье я поехал в Гамбург. Денег хватило только на билет. Спасибо, мать харчей в дорогу припасла.
В порту я обошел все корабли.
— Не найдется ли местечка для опытного моряка?
Я был согласен на любую должность. К вербовщикам обращаться не имело смысла — они посредничали только своим должникам.
— Ханнес, старина, ты ли это?
— Дружище Фьете, откуда? Надо же, какая встреча!
— Мир тесен, братец, и старые друзья обязательно встретятся, надо только терпеливо ждать.
В ближайшем кабачке мы поведали друг Другу о своих приключениях. Оказалось, Фьете заделался старшиной грузчиков в нашей старой компании.
— Может, смогу тебе чем помочь.
Фьете направился к стойке и потолковал о чем-то с хозяином.
— Моя артель здесь частенько харчится, так что, считай, хозяин мне кое-чем обязан.
