Накари улыбнулась, но тут же нахмурилась.
— Ты произнес это не так, как положено произносить похвалу. Я вижу в твоих глазах ненависть, не так ли?
Соломон Кейн ответил со всей откровенностью — он не стал бы врать даже на краю могилы:
— Я ненавижу тебя так, как только человек может ненавидеть ядовитую гадину.
Глаза Накари застила кровавая дымка безумия. Она так стиснула кулаки, что ее длинные ухоженные ногти впились до крови в ладони. Однако вспышка гнева миновала столь же быстро, сколь и разгорелась.
— Ты действительно смельчак, — спокойно кивнула головой черная госпожа Города Мертвых, соглашаясь со своей первоначальной оценкой пуританина. — Другой бы уже ползал передо мной на брюхе… Скажи, ты, наверное, великий вождь в своей стране?
Соломон Кейн ответил:
— Я всего лишь безземельный скиталец.
— А можешь, — медленно произнесла Накари, — стать властелином этих земель…
— Ты что, женщина, предлагаешь мне жизнь? — угрюмо расхохотался он.
— Гораздо больше, чем жизнь, — ответила королева.
Глаза англичанина сузились — повелительница Негари склонилась над ним, дрожа всем телом от едва сдерживаемого возбуждения, дыхание ее было горячим и порывистым.
— Скажи, Соломон Кейн, чего бы ты хотел больше всего на свете?
— Уйти отсюда и забрать с собой белую девушку, которую ты зовешь Марой, — решительно заявил пуританин.
Накари отшатнулась от него, зашипев, словно рассерженная кошка.
— Ее ты не получишь! — воскликнула она. — Мара — названая невеста Владыки. Даже я не могу теперь ее спасти… если такая мысль и пришла бы мне в голову. Забудь о ней, воин. О, я помогу тебе забыть о ней! Внемли же, чужестранец, речам Накари, повелительницы земли Негари! Ты говоришь, что ты безземельный скиталец, но я сделаю тебя царем! Весь мир ляжет к твоим ногам, стоит только этого пожелать!.. Молчи, молчи же, выслушай меня, не перебивая! — заторопилась она, желая высказать ему сразу все. Речь королевы была сбивчивой, она перескакивала с одного на другое, глаза ее сверкали, руки мелькали в воздухе. — Не думай, будто мне неведомо, что происходит за пределами Страны Черепов. Моим воинам велено доставлять ко мне путешественников, пленников и рабов из самых дальних концов Черного Континента. Я знаю, что кроме этой страны горных хребтов, джунглей и рек есть на свете и иные края. Есть различные мягкотелые народы, живущие далеко-далеко за соленой водой. А также цари и царицы, которых следует завоевать и повергнуть в прах!
