Гвен попыталась поднять голову.
— Я не пьяная! — раздраженно проговорила она. — Я совершенно серьезно…
Мовита поднесла чашку с кофе к губам Гвен.
— Запах тоже помогает, — сказала она. — Просто вдыхайте аромат, а потом попробуем отпить глоточек.
— Дженнингс могут приватизировать! — выпалила Гвен. — Штат продаст нас всех с потрохами!
«Господи, что я делаю?! — мелькнуло в голове. — Я же не должна была никому говорить об этом…»
Мовита перестала суетиться и в первый раз посмотрела прямо ей в глаза.
— Приватизировать? Что это значит?
С огромным усилием Гвен все-таки удалось поднять голову. Какое облегчение поговорить об этом с Мовитой!
— Есть такая компания, «ДРУ Интернэшнл». Те самые чужаки, которые приходили сюда. Они хотят купить Дженнингс.
«Проклятье, — подумала Гвен, — я совсем пьяная». Она знала, что не должна продолжать, но какая-то не зависящая от нее сила заставляла ее говорить.
— И условия после этого будут гораздо хуже. Это просто чудовищно. — Глаза Гвен наполнились слезами, губы дрожали. — Я этого не вынесу…
И она снова опустила голову на лед.
— Это уже точно? — спросила Мовита.
— Пока нет, но у нас мало шансов. Они будут управлять тюрьмой, как заводом. Вы будете механизмами, а я — смазкой.
— Господи боже! — пробормотала Мовита, опускаясь на стул рядом с Хардинг. — Господи боже…
Шер раздраженно потрясла головой. Ее длинные черные волосы рассыпались по плечам.
— Каждый раз, когда здесь наступает день посещений, вы, безответные суки, напоминаете мне охотничью собаку отца, — сказала она.
Флойд Макиннери любил пинать свою собаку, чтобы на ее примере порассуждать о психологии.
— Видите? — спрашивал он своих таких же пьяных собутыльников. — Я пинаю Бетти, а она подползает ко мне на брюхе и лижет руку, значит, еще хочет.
Он хохотал, выпивал еще и громко, со вкусом рыгал. Затем с садистским удовольствием изо всей силы пинал собаку сапогом в живот. Жалобно скуля, Бетти отлетала на десять шагов, а Флойд кричал ей:
— Ну, иди сюда, сука!
И Бетти снова подползала к нему, насторожив уши и спрятав хвост между ног, словно надеялась, что на этот раз все закончится лучше. Но чаще всего Флойд пинал ее снова. Иногда он предлагал это сделать кому-нибудь из друзей.
— Давай! — говорил он. — Наподдай как следует. Ей это нравится.
Сначала маленькая Шер жалела собаку. Она с трудом выдерживала звук удара, визг Бетти и общий смех, но не отворачивалась. Она стояла и смотрела, а потом ждала, когда отец и его собутыльники уйдут, чтобы погладить старую Бетти и дать ей косточку.
