Беляну и вправду здесь нашел. Только болезнь Малуши была предлогом. Княжна уже давно вместе с Гостомыслом, послушниками и двумя надежными отроками переправлена на другой берег Ужа и схоронена в лесном тайнике. Остальных чад и баб вывезли еще накануне. Береженого, как известно, и Даждьбог бережет.
Княгиня молилась. Она воскурила на алатырном камне духмяные травы. Отрубила голову вороне. Окропила ее кровью подножие идола Даждьбога. И теперь сидела на маленькой скамеечке, прислонившись спиной к шершавой коре огромного дуба.
Говорили, что дуб посадил сам Покровитель, когда отдавал древлянам в вечное владение эту землю. А Богумир-прародитель с дочерью Древой тот дуб взрастили. И теперь корни этого дуба по всей Древлянской земле проросли, скрепляя воедино и землю, и бор, и реки, и людей.
Сидела княгиня, погруженная в свои мысли. Говорила о чем-то с Даждьбогом. То ли о муже расспрашивала, то ли жаловалась на свою нелегкую долю, то ли совета просила.
Неподалеку, чтобы не мешать требе, стоял Смирной. Он был приставлен к Беляне Путятой. К нему-то и подбежал молодой болярин. Затушил факел. Взглянул на княгиню и отвел глаза.
— Как она? — шепнул он.
— Держится, — тихонько ответил Смирной. — Я думал, хуже будет.
— Ты уж побереги ее. — Путята сжал руку отрока. — Как начнется, ее в охапку — и на тот берег.
— Ты за нее не переживай. Я скорее костьми лягу…
— Не надо костьми. Здраве будь. За нас. За всех, если что… а ее береги.
— А скоро ли?
— Вот-вот зелье подействует. На стогне уже дуреют все. В пляс пускаются. Потом плакать начнут. А уж потом…
— А в детинце?
— Там еще держатся. Видать, мало Ярун им насыпал. Или здоровы пить варяжины. Ладно, прощай.
Они обнялись. Путята в обратную дорогу собрался, да только не ушел.
— Болярин, — услышал он голос княгини, — вы чего там задумали?
— Да нет, — смутился Путята. — Ничего, княгиня.
— Так, — сказала она. — Выкладывай.
— Что?
— Все.
Путята вздохнул. Потупил глаза. А потом улыбнулся и выпалил:
— Сейчас мы Ингваря резать будем. И всех людей его порешим.
Беляна остолбенела.
Путята быстро поклонился ей в пояс и рванул к Коростеню.
— Стой! — задохнулась княгиня. — Смирной, догони его!
Отрок не двинулся с места.
— Властью, возложенной на меня, приказываю! — рассердилась Беляна. — Догони его и верни.
Смирной настырно покачал головой.
— Даждьбогом тебя заклинаю, — прошептала княгиня. — Верни Путяту. Он же себя и нас всех погубит. Прошу. Верни.
Смирной подумал немного и припустил вслед за болярином.
