- Нам никогда не найти его, - сказал Крэйг. - Черт бы побрал эти дороги! Развалились от времени - сплошные ухабы и рытвины. Ему, на мотоцикле, легче, он может петлять и лавировать. А, черт!
Они резко свернули, чтобы объехать совсем плохой участок дороги. Их машина действовала как ластик: впереди ровная серая поверхность, они наезжают на нее - и из-под вековой пыли проступают золото и яркая зелень древней марсианской мозаики, которой выложена дорога.
- Подожди! - крикнул Бек и остановил машину. - Что-то мелькнуло сзади.
- Где?
Они проехали ярдов сто назад.
- Да вон же! Видишь? Это _он_.
В канаве у дороги валялся мотоцикл-дюноход, а поперек него в неудобной позе лежал блондин. Он не шевелился. Глаза его были широко открыты, и они тускло блеснули, когда Бек посветил фонариком.
- Где Бутылка? - спросил Крэйг.
Бек спрыгнул в канаву и подобрал пистолет блондина.
- Не знаю. Здесь ее не видно.
- Отчего он умер?
- И этого я не знаю.
- Машина вроде бы в порядке. Это не авария.
Бек перевернул тело.
- Ран нет. Все выглядит так, будто он просто... остановился, по собственной воле.
- Может, сердечный приступ? - предположил Крэйг. - Разволновался из-за бутылки. Отправился сюда, чтобы получше спрятаться. Думал, все обойдется, но приступ его угробил.
- А где тогда Синяя Бутылка?
- Кто-нибудь проходил мимо. О господи, ты же знаешь, сколько народу ее ищет...
Пристально всматривались они в окружавший их мрак. Впереди, на синих холмах, в усыпанной звездами тьме, что-то двигалось.
- Вон, гляди, - показал Бек. - Три пешехода.
- Наверно, это они и...
- О боже, смотри, смотри!
Внизу, в канаве, фигура полного блондина засветилась, начала таять. Глаза его были теперь как два лунных камня на дне быстрого потока. Лицо исчезало, превращалось в пламя. Волосы стали похожи на короткие нити фейерверка, они горели и плевались огнем. На глазах у Бека и Крэйга тело задымилось. Пальцы задергались в пламени. И, как будто гигантский молот ударил по стеклянной статуе, туловище рассыпалось в пыль, и она поднялась и исчезла в пылании огненных хлопьев, стала облачком тумана, и ночной ветерок унес ее по ту сторону дороги.
- Они, наверно... что-то с ним сделали, - сказал Крэйг. - Те трое... у них, видимо, какое-то новое оружие.
- Но ведь такое уже бывало, - возразил Бек. - С теми, кто находил Синюю Бутылку, так я слышал. Они исчезали. И Синяя Бутылка переходила к другим, и те тоже исчезали. - Он тряхнул головой. - Когда тело лопнуло, казалось, будто взлетел миллион светлячков...
