— Деньги можете оставить себе, — отмахнулся доктор кукольных наук, — мне нужен только ключ.
Бульдог прикрыл кучу золота протоколом и сердито засопел на кота и лису:
— Вы совершили три преступления, негодяи: вы беспаспортные, безработные и к тому же обворовываете почтенных граждан нашей страны. Отвести их за город и утопить в пруду!
— Тяф! — ревностно ответили преданные сыщики.
— Постойте! — не своим голосом завизжала лиса. — Синьор Карабас Барабас, этот ключик тоже не открыл дверь в пещере Верблюжьей скалы! Но мы знаем почему!..
Карабас ошарашенно уставился на бродяг. Сказанное лисой не укладывалось в его голове. В конце концов он вытащил из кармана кошелек с деньгами.
— Господин дежурный, — сказал Карабас, бросая кошель полицейскому, — я вношу задаток за этих проходимцев и забираю их с собой.
Бульдог натренированным движением поймал кошелек.
— Забир-райте! И чтобы духа их здесь не было!
…На улице кот и лиса слезно повинились во всем перед Карабасом Барабасом, рассказали ему историю про поддельные ключики и поклялись выкрасть у Буратино настоящий.
— Как же я могу вам верить, презренные, если вы все время врете! — выходил из себя Карабас.
— Ну, синьор, поверьте в последний раз, — Алиса уронила слезу на землю. — Мы вам больше пригодимся как союзники…
Карабас Барабас пристально поглядел на лису.
— Хорошо, — решился он после тяжелого раздумья, — союзники так союзники. Но если вы опять вздумаете хитрить!..
— Синьор, — расцвела лиса, — мы будем сама преданность!
— Сама преданность! — эхом подхватил кот.
— Ну, смотрите! — Карабас Барабас устрашающе надул щеки. — Моя семихвостая плетка давно не знает работы.
— Синьор, — деловито сказала Алиса, — я думаю, нужно установить слежку за Буратино: он что-то задумал, а вот что…
— Отлично! — гаркнул Карабас. — За работу, бездельники!
В пещере Верблюжьей скалы встречаются заклятые враги
На рассвете следующего дня Буратино разбудил Пьеро.
— Надо улизнуть из дома, пока все спят, — озабоченно сказал он.
— А в школу? — спросонок пробормотал Пьеро.
Буратино едва не потерял дар речи:
— Клад идет к нам в руки, а он собрался в школу! Ну ты подумай, зачем богатому учиться?
Пьеро разлепил сонные глаза:
— Ты что, нашел настоящий ключик?
— Не нашел, и не надо: тут дело совсем в другом. Собирайся и не забудь свой ранец, а книги выложи. Ранцы нам понадобятся для золота…
Мальчики так спешили, что даже забыли про Артемона. И только за городом Буратино заметил это.
— Жаль, — огорчился он. — Артемон — верный товарищ и всегда начеку.
