– Остроумное приспособление. Неглупо придумано, хотя ты мог бы спросить разрешения, прежде чем использовать мои вещи в личных целях.
– Моя главная забота – собирать чешуйки к нашей общей выгоде, – холодно ответил Кугель.
– Хм. Гукин доложил мне, что ты уже нашел замечательную «особую».
– »Особую»? Это всего лишь «обычная», – в доказательство своих слов Кугель вытащил из кармана чешую.
С поджатыми губами Тванго осмотрел находку.
– Гукин дал достаточно подробное описание.
– Да у него же на лбу написано, что он – жулик. Ему просто нельзя верить. А сейчас прошу меня извинить, я хотел бы вернуться к работе. У меня каждая минута на счету.
Тванго подозрительно стоял в стороне и смотрел, как Кугель процеживает третье ведро ила.
– И все-таки в этом деле с Гукином что-то не так. Как он мог вообразить «Фейерверк» в таких подробностях?
– Ба! – воскликнул Кугель. – Я не могу тратить время на размышления о фантазиях Гукина.
– Хватит, Кугель! Меня не интересует твое мнение. Ровно через семь минут ты должен убирать прачечную.
В середине дня во Флютик прибыл господин Сольдинк из фирмы «Сольдинк и Меркантайдес». Кугель провел его в мастерскую Тванго, а затем занялся чем-то неподалеку, пока Сольдинк и Тванго обсуждали пропавшие чешуи.
Как и в прошлый раз, Сольдинк заявил, что на самом деле ему их не передавали, на основании чего потребовал полного возврата платежа.
Тванго с негодованием отверг подобное предположение.
– Это очень запутанное дело, – признал он. – В будущем нам стоит использовать раз и навсегда установленные процедуры.
– Все это замечательно, но в настоящее время меня заботит не будущее, а прошлое. Где мои чешуйки?
– Могу лишь еще раз повторить, что вы дали расписку, произвели платеж и забрали их в свою повозку. Это неопровержимо! Вемиш подтвердил бы это, будь он жив!
– Но Вемиш мертв, и его свидетельство ничего не стоит!
– Факты остаются фактами. Если вы хотите возместить свои убытки, вам остается классический способ, который еще никого не подводил: поднимите цену для вашего покупателя. Переложите это бремя на него.
– Вот это, по крайней мере, конструктивное предложение, – заметил Сольдинк. – Я обговорю это с Меркантайдесом. Между тем, мы вскоре собираемся отправить на юг смешанный груз на «Таланте» и хотели бы включить в него партию чешуи. Сможете ли вы подготовить еще один заказ из четырех ящиков за день-два?
Тванго побарабанил пухлым пальцем по подбородку:
– Мне придется работать сверхурочно, сортируя их и составляя описи; тем не менее, полагаю, что, используя все свои резервы, я смогу выполнить этот заказ за такое короткое время.
