– Послушайте, – сказал он, – я хочу предложить вам еще работу.
– В каком духе?
– В таком же.
– Вы написали еще письма?!
Голос Пилбема звучал изумлением и даже благоговейным восторгом. Это будет уже третья стопка компрометирующих писем от одного клиента – рекорд непревзойденный. Даже известные своей распущенностью баронеты ограничивались двумя. Бэньян поспешно развеял заблуждение.
– Нет, нет. На этот раз не письма. Это бумага, документ.
– «Военно-морское соглашение»?[29] – спросил не лишенный остроумия Пилбем.
– Своего рода договор.
Пилбем начал понимать.
– Вы что-то подписали?
– Да.
– И хотите заполучить?
– Верно. А единственный способ…
– Стащить? Все понятно. Хотите поручить это мне?
– Да.
– Хм.
– Это будет проще простого, – убедительно сказал Роско. – Бумага у такого Кеггса. Он много лет назад был дворецким у моего отца, сейчас на покое и живет в Вэли-Филдз. Там у него недвижимость. Зайдете, скажете, что от меня, ищете дом, нет ли у него подходящего. Он наверняка будет прыгать до потолка – я случайно знаю, один из его жильцов разбогател, скоро съедет. Он вас впустит, а когда пойдет за напитками – он обязательно захочет вас угостить – подлейте ему убойного пойла и готово. Проще, чем с бревна свалиться, – подбодрил Роско, и с мукой взглянул на Пилбема. – Почему, -спросил он, – вы говорите «хм»?
Пилбем без запинки это объяснил.
– Если все так просто, почему вы не стащите сами?
Роско замялся. Ему не хотелось открывать истинную причину перед человеком, которого он хотел бы отправить взамен себя. Во время деловой беседы, завершившейся подписанием контракта, в дверь заглянул злобного вида бульдог, угрожающе кашлянул и вышел, предварительно бросив на Роско столь же угрожающий взгляд. Роско собак боялся, и ни за что не согласился бы на новую встречу. (На самом деле Джордж кашлянул, чтобы привлечь внимание – вдруг у кого есть лишнее печенье; однако шестое чувство подсказало ему, что здесь печенья не дождешься, и он ушел искать щедрую Джейн.)
– Кеггс меня будет опасаться, – вдохновенно соврал он. – Мне и до первой базы[30] не дойти. Другое дело вы.
Это было приемлемое объяснение, и Пилбем с ним согласился, хотя и помотал головой. Намеченный план не оскорблял совесть, которой у него не было, однако представлялся слишком рискованным. Он навсегда запомнил то мгновение в доме прекрасной Элейн, когда внезапно раздался дверной звонок. У него чуть сердце не выскочило, а сейчас – останавливалось при одной мысли, что такое может повториться.
