— В данный момент я провожу анализ, — проговорила Тайер.
— Остатки песка, может быть? — высказал предположение Зай.
— Нет, здесь песка быть не может, — ответила Тайер. Зай кивнул. Конечно, они успели уйти на громадное расстояние от места первой перестрелки с риксами. — Вероятно, они попали в какую-нибудь из станций старой орбитальной обороны Легиса.
— Тогда можно было бы считать, что нам сказочно повезло, — усмехнулся Зай.
— Если они решат, что выследили нас, то мы сможем спокойно лететь домой.
Но Хоббс покачала головой. Зай по опыту знал, что означает такое выражение лица его старшего помощника: у нее на уме почти сформировавшаяся мысль, и мысль невеселая.
— Вижу кислород, водород и немного углерода, — сообщил офицер, следивший за работой датчиков.
— Это выбросы! — воскликнула Хоббс. — Вот что они искали! Вот почему они вели такой широкомасштабный поиск. Они не нас искали. Они хотели обнаружить выбросы из наших холодных дюз.
Зай закрыл глаза. Естественно. «Рысь» двигалась вперед, разбрызгивая смесь воды с органическими отходами. Сейчас капельки этой взвеси наверняка превратились в громадное облако кристалликов льда. Эти кристаллики, вскипятив их лучом лазера, обнаружить было гораздо проще, нежели затаившийся и замолчавший корабль. В конце концов, риксы рассчитают массу выбросов и определят вектор их распределения.
А потом, путем экстраполяции, рассчитают вектор движения «Рыси».
— Похоже, мы наследили, старший помощник, — сказал Зай.
— Верно, сэр, — тихо ответила Хоббс.
— Они включили более целенаправленный луч, сэр, — сообщил офицер, следивший за показаниями датчиков. — Продолжают щупать лед. Двигают лучом по нашему следу.
— Нужно снова маневрировать, Хоббс, — сказал Зай. — И одной двадцатой g нам будет маловато.
— Я предупрежу Фрика, сэр.
Хоббс послала сигнал на пункт связи, установленный в артиллерийском отсеке. Посыльная Метасмит тронулась в путь.
Капитан вздохнул. Ему предстояло пройти по канату между двумя опасностями. Риксы вполне могли экстраполировать их местонахождение еще до того, как «Рысь» покинет зону обстрела. Если Зай и дальше будет дрейфовать, то вражеский лазер, а потом и гравитационная пушка скоро найдут фрегат. Но если он совершит маневр слишком резко, то плохо закрепленные бронированные пластины прокатятся по «Рыси», словно призрак гравитации по стеклянному кораблику.
— Какая часть в грузовом отсеке самая прочная, Хоббс?
— Передняя стенка, сэр, — ответила Хоббс без запинки. — Она изготовлена из сверхпрочного сплава. Со стороны носа там вакуум.
