— Наверное, так и есть. Я прощаюсь. С кораблем, с морем. Теперь мне надо учиться жить по-другому.
— Перестань, старик! Все образуется! Мы еще с тобой в кругосветку пойдем!
— Женька, ты же сам знаешь, что это не так. Не надо…
— Я не хотел тебя обманывать. Я хотел тебя поддержать, — стал оправдываться Женя.
— В моем случае это одно и то же, — заметил Алеша.
— Поверь, я очень хочу тебе помочь, но не знаю, как.
— Давай чаще встречаться, — предложил Алеша. — Мы же с тобой, как братья. А на флоте я больше не нужен.
— Но подожди, — у Жени появилась идея, — может, тебе в радисты переквалифицироваться? Это — сидячая работа. Может, еще как-то?
— Ты прекрасно знаешь, что для инвалидов путь в море закрыт. Нет такой должности, чтобы я смог выходить с вами в море.
— Но ты же моряк до мозга костей! У меня это в голове не укладывается, — никак не мог смириться Женя.
— Все это было раньше, Женька. Моряк, который не может удержаться на поверхности воды, — не моряк, а сухопутная… Ладно, не будем о грустном.
Женька сокрушенно вздохнул, понимая, что больше аргументов не осталось. И они вышли на палубу.
— Ну что ты так расчувствовалась? Все будет хорошо. Давай вытрем слезы, а то мальчишки уже идут, — попросила Машу Ксюха.
— А вот и мы! Не соскучились? — спросил Женя.
— Нет, что ты! Здесь так интересно. Я даже пожалела, что не могу пойти в плавание куда-нибудь на край света, — сказала Ксюха, давая Маше время прийти в себя.
— Маша, спасибо тебе, — сказал Алеша. — Ты не представляешь, что ты для меня сделала!
В это время Жора и Толик в аквалангах под кораблем у самого борта выбирали место для примагничивания мины-контейнера к корпусу.
Неугомонная Ксюха решила покормить чаек.
— Ой, Женя, а у вас здесь есть хлеб?
— Проголодалась? — улыбнулся Женя.
— Нет, я чаек хочу покормить.
— Могу на камбуз сходить, если тебе так хочется… — согласился Женя. Алеша расположился как можно ближе к борту и смотрел на воду. Вдруг он заметил пузыри, которые шли из-под днища корабля. Он даже приподнялся в кресле, чтобы лучше их разглядеть. Женя уже сходил на камбуз и принес батон хлеба. Ксюха начала кормить чаек.
— Ой, смотрите! Прямо на лету хватают! — радовалась она.
Ксюха протянула кусок батона Маше.
— На! Бросай тоже!
В это время Алеша, пытаясь получше рассмотреть, что за пузырьки идут из-под днища корабля, сильно перегнулся через перила и, не удержавшись, упал в воду. Маша вскрикнула.
Ирина, наблюдавшая за кораблем с берега, поднесла к глазам бинокль и тоже увидела, как Алеша упал в воду.
