— Что ты знаешь о нем и его людях? — не оставлял негра в покое Пит.
— Друзья мои, я не знаю, как будет играть Джек-понка. Если у него будет хорошее настроение, он победит меня. А если у него скверное настроение — я забью мяч в его ворота.
— Хорошее настроение! Плохое настроение! Плохое настроение! Хорошее! Так что же, нам сперва держать пари на его настроение? Неужели он не может сказать, как он будет играть?
Атлет Бобби только пожал плечами.
— Джек-понка делает то, что ему взбредет в голову. Может быть, мне попросить его, чтобы он выиграл?
— Вам, двум капитанам, нужно между собой договориться, — сказал Пит, — а выигрыш поделим на всех.
Негр покачал головой и улыбнулся, показав жемчужные зубы.
— Индейцы так упрямы! Но вы мои друзья! Я попробую поговорить с понкой.
И теперь уже шесть человек направились вдоль края поля на его противоположную сторону, к другой команде. Понка смотрел на приближающихся. Он держал в правой руке палку и слегка покачивал ею. Черно-синяя раскраска не позволяла уловить выражение его лица, но в игре руки, положении плеч и повернутой вполоборота голове чувствовалась гордость и не слишком большое внимание к подходящим людям.
— Джек! — сказал Чапа индейцу. — Пятеро уважаемых джентльменов просят твоего внимания! Они хотят сделать ставки на кого-нибудь из нас. Хотят немного заработать. Хотят весело пожить, прежде чем четверо из них снова отправятся в Найобрэру. Не дашь ли ты совета?
Понка слушал, слегка пошевеливал палкой, взгляд же его был неподвижен. Пит всматривался в черно-синюю краску лица, в эту маску человека, глаза которого были полуприкрыты опущенными веками. И вдруг он почувствовал, что по спине у него ползут мурашки, и невольно схватился за свой амулет. Но у него не было времени понять, что же его так испугало, потому что индеец еле слышно произнес:
— Бобби будет победителем.
Вольные всадники удивленно переглянулись:
— Какая же понке выгода — дать тебе выиграть, Бобби?
Негр снисходительно улыбнулся:
— У Джека-понки хорошее настроение, и он ведь друг Бобби!
— Вот это я понимаю!
— Пошли, пошли! Надо спешить! — покрикивал Пит. — Раззвоним, что победит Джек-понка! Тогда повысится наша доля, если мы поставим на Бобби. Бобби, ты просто золото! — Трепещущие ноздри Пита в этот момент источали благодушие: Бобби пах деньгами.
Шестерка рассыпалась распускать ложные слухи. Незадолго до начала игры они снова собрались и сложили вместе все свои деньги. Бобби сделал необыкновенно большой взнос.
