— Бен! — Окликнул его Билл Петушиный Боец. — Да ты опять как рыба в воде!
— Как видишь. Не хотите ли внести ставки?
— Намекни, на кого? — подмигнул ему Билл.
— Откуда я знаю? Вы делаете ставки, не я.
— Старый пройдоха! — зашипел Билл. — Тебе-то уж известно, на кого, да боишься, что сорвем тебе коммерцию!
Со всей суммы ставок определенный процент выплачивался тем, кто выигрывал пари. Следовательно, чем меньше участников пари выигрывало и чем большее их число расставалось со своими деньгами, тем выше была сумма, выплачиваемая победителю.
— Посоветуй! — принялся за уговоры и Пит. — Мы тебе за это б-а-альшущий привет передадим от твоего старого блокгауза на Найобрэре, где ты неплохо зашибал деньгу два года назад.
— Он все еще цел, — добавил Том.
— Хотел бы я на него взглянуть! Нет там нового хозяина?
— Нет хозяина, нет и виски.
— Так, так. Об этом стоит подумать. Ну, ставите?
— Так на кого?
— Откуда я знаю!
Пит во время разговоров потихоньку озирался вокруг.
— Пошли! Я вижу тут одного приятеля, тот посговорчивее этого беззубого мошенника.
Пит со своими спутниками направился к невысокому человечку в пестром платке. Тот широко раскрыл черные живые глаза.
— Пит! Mon ami! Мой дорогой друг! Дай же я тебя обниму!
— Луи, канадец, — представил его Пит своим. — Вот ты-то нам и нужен, Луи! — немедленно приступил он к делу. — Тут заключают пари. А мы, бедолаги, остались почти без денег, и нам бы надо выиграть. Скажи-ка, на кого поставить?
— На кого поставить? Ну и ну! На кого, говоришь, поставить? Вам надо посоветовать, на кого? Дать добрый совет?
— Вот именно, добрый совет! Давай сложимся и сыграем вместе?!
— На общую кассу? Ну и ну! Пит Куцый Нос, значит, ты полагаешься на своего друга?
— Полагаюсь.
— Итак, верный совет! — воодушевился канадец, говорящий на ломаном английском языке. — Пошли, друзья! Я сведу вас к тому, кто знает, как все произойдет! К капитану синих!
Поле для игры было обозначено. Вместо ворот друг против друга стояли две палатки. Перед ними и собирались команды. Юркий канадец повел своих спутников к палатке, установленной с северной стороны. Среди собравшихся там индейцев, которые уже держали в руках палки-клюшки, выделялась крупная фигура негра. Энергично жестикулируя, он инструктировал свою команду.
— Хе! Бобби! — крикнул канадец. — Бобби!
Негр оглянулся. Том Без Шляпы и Сапог широко раскрыл глаза.
— Что я вижу? Да это же… это же…
На подвижном, смышленом лице чернокожего отразилось изумление, может быть, даже испуг. Но это было столь мимолетно, что ни один из вольных всадников и даже сам Том не обратили на это внимания. Расталкивая обступивших его людей, негр ринулся к Тому. И вот он уже обнял бородача своими сильными руками.
