— Куда вы меня везете? — не выдержала Эмма. Скоро ночь, а мы все дальше углубляемся в чащу.
— Не беспокойтесь, мадам, — улыбался Леонтий. — Это не просто чаща, это великий Арденнский лес. Считайте, что вы уже в Лотарингии.
И опять его ответ не успокоил Эмму. Как никогда она чувствовала себя слабой и незащищенной. Темнело. Слышалось завывание волков. Пару раз за деревьями мелькали их силуэты. И хотя всадники двигались по бездорожью, по заснеженной, зажатой холмами долине Леонтий, по-видимому, неплохо знал здешние места. И скоро о чем-то крикнул на лотарингском диалекте своим воинам, и те пришпорили коней. Эмма не поняла его слов, но вскоре заметила впереди огонек. Прилипившийся на склоне двухэтажный дом с покатой соломенной крышей встретил их запахом дыма и собак.
Гостеприимно маячивший за прикрытыми ставнями свет сулил тепло и отдых путникам. «Но не пленнице», — с горечью подумала Эмма. И хотя была слишком утомлена, она невольно напряглась. Куда они заехали? Что это за дом?
«Он не посмеет», — пыталась убедить она саму себя. Ведь здесь были посторонние люди — хозяин и его жена, содержавшие этот затерянный в лесах приют. Их присутствие несколько успокоило молодую женщину, а когда ее привели в дом и она присела у дымившегося очага, даже почувствовала себя хорошо. З;десь было дымно, слышалось блеянье овец за загородкой, попахивало навозом и запахом стряпни. В подменном над огнем котелке что-то булькало. Хозяйка протянула ей миску супа, приготовленную из дичи. После долгой дороги по холоду он показался Эмме восхитительным, и она ни о чем не думала, пока окончательно не опорожнила тарелку. Хотела попросить еще, но тут взгляд ее упал на сидевшего по другую сторону стола Леонтия, и слова замерли у нее на устах. Он смотрел на нее и улыбался. Это была улыбка торжества и похоти — отвратительная, беспощадная.
Эмма не на шутку испугалась. «Нет, он не смеет. Он бывший раб, а во мне течет королевская кровь. Немыслимо, чтобы он на что-то решился», — успокаивала сама себя и всеми силами старалась держаться невозмутимо. О том, как Леонтий дерзнул войти ночью в ее покои, даже когда она еще считалась герцогиней и его полноправной хозяйкой, Эмма старалась не думать, ибо теперь она находилась в его полной власти, и он может… Нет, он ничего не может! Она не позволит ему!
Пустая бравада. Она в руках этого человека, и никто не вступится за нее. Солдаты не обращали на них никакого внимания, молча ели; хозяйке явно до нее не было никакого дела, она возилась с овцами; ее муж вышел задать корм лошадям и успокоить их, так как ночь пронзал многоголосый волчий хор; собака испуганно поскуливала у себя в конуре. Искать помощи негде. Бежать некуда. Ей ничего не оставалось, как рассчитывать только на себя.
