— Я могу поговорить с миссис Макнайс?
— Она сейчас занята. Не могу ли я помочь вам? — спросила Джанет Джоунс, секретарша Наоми.
Брендон глубоко вздохнул:
— Она.., она просила меня позвонить.
— Вы шутите? — спросила мисс Джоунс таким тоном, словно никто на этой грешной земле не мог удостоиться подобной чести. — Ваше имя?
— Брендон Фитцпатрик. — Он замялся. — То есть нет, Байрон Патрик.
— Какое из них?
— Простите?
— Какое из этих имен вы предпочитаете?
— Байрон. Байрон Патрик.
— Вы не путаете?
— Надеюсь, нет.
— Хорошо. Не кладите трубку.
Прошло несколько долгих минут.
— Не могли бы вы зайти к нам после обеда, мистер Патрик? Часа в три?
— Но.., я.., как…
— Всего доброго, мистер Патрик.
— Это, должно быть, розыгрыш, — сказал Брендон Розе, войдя в обеденный зал ресторана.
— У тебя есть только одна возможность выяснить это.
— Я не могу.
— Почему?
— Появившись там, я буду выглядеть полным идиотом.
— Но если ты не пойдешь туда, то станешь еще большим идиотом. Брендон, уходи отсюда. Из-за тебя я могу потерять работу.
— Хорошо, хорошо, ухожу. Увидимся вечером, — Прекрасно. Желаю удачи.
— И все же думаю, что это злая шутка, — сказал Брендон. Но он ошибся.
— Иоланта Дюграт сказала мне, что у вас нет таланта, — заявила Наоми, оглядывая Брендона.
Она сидела за своим массивным письменным столом спиной к окну. Плотные шторы защищали от жгучего калифорнийского солнца, а кондиционер работал на полную мощность. Брендон с недоумением посмотрел на Наоми. Он был так расстроен, что не мог напустить па себя спокойный и хладнокровный вид.
— Простите?
— Я сказала, — нетерпеливо повторила она, — что, по словам мисс Дюграт, у вас нет таланта.
— Неужели она так сказала? Не может быть! У нас были очень хорошие отношения.
— Вот поэтому она и сказала мне всю правду. Друзья всегда так поступают.
— Но она должна была сказать это мне, а не вам.
— Полагаю, — Наоми снисходительно улыбнулась, — она считала, что вы сами об этом догадаетесь. Особенно после того, как с вами не продлили контракта.
— Многим талантливым актерам не удавалось продлить контракт, — храбро заметил Брендон.
— Неужели? Не назовете ли мне их?
Наступила тишина.
— Вы не могли бы мне что-нибудь прочитать?
— Что? — спросил Брендон, понимая, что выглядит очень глупо.
— Мистер Патрик, нет ли у вас проблем со слухом?
Это не может способствовать вашей карьере. Я спросила, не могли бы вы что-нибудь прочитать мне?
Брендон вытаращил глаза.
— Да, — ответил он наконец. — Конечно, могу.
