— Говорит башня Терк. Неизвестный крейсер! Приказываю уравнять скорость со скоростью вращения планеты и заглушить основной реактор. К вам прибудет таможенная команда. В противном случае открываю огонь!
Стэн усмехнулся и включил внешние устройства связи.
— Говорит «Крысобой». Порт приписки — Главная База Галактического Патруля, Саба. Капитан — генерал Галактического Патруля Стэнли Рутер. Миссия — вербовка людей на службу в Галактический Патруль. Башня Терк, дайте луч и укажите посадочный коридор.
Похоже, что в диспетчерской Терка было смятение. Или дежурный докладывал по начальству. Во всяком случае, оттуда не отвечали. Если системы дальнего обнаружения на Терке отсутствовали, то ракетные установки и пара тяжелых лазеров внушили Стэну определенное уважение: колонисты не теряли времени даром и явно могли за себя постоять. Наконец, на башне что-то произошло. До этого черный экран связи ожил. На нем появился мужчина средних лет в неизвестной Стэну форме. Стэн включил передачу изображения из рубки «Крысобоя».
— Ваше Высочество! Рады приветствовать вас на орбите Терка. Посадочный коридор восемь по стандартной схеме. Док номер восемь. Луч подан, вы его уже должны принимать.
Стэн скосил взгляд на Конга, тот подтверждающе кивнул.
— Благодарю, башня Терк. Начинаю посадочный маневр. До встречи!
— Счастливой посадки, Ваше Высочество.
Связь отключилась. Стэн с интересом посмотрел на опустевший экран, потом на Энди. Конг тоже был несколько шокирован.
— Что ты об этом думаешь?
— Честно? Понятия не имею. Или тебя здесь признают наследником, или издеваются. Но больше похоже, что признают.
— Мне тоже так кажется. Врубай автоматику и садимся.
* * *
На Терке готовились к празднованию шестидесятой годовщины со дня высадки первого поселенца на землю этой благодатной планеты. Смена правительства Конфедерации, разгон Патруля — все это прошло мимо Терка. Этой молодой колонией пока еще никто не интересовался. Но правительство этого молодого мира с тревогой следило за развитием событий. Людям, отцы которых в свое время пустились в дальний космос в поисках лучшей жизни, абсолютно не улыбалось увидеть на своей планете в один прекрасный день сциллийского распорядителя, который будет навязывать им свои законы. По этой причине, как и большинство в пограничье, здесь с энтузиазмом восприняли заявление Стэна о том, что он хочет взойти на престол, утраченный его предками сотни лет назад. На императора возлагались определенные надежды: легенды услужливо донесли до людей страсть всех венценосцев к открытиям и увековечению своего имени с помощью них. Весть же о том, что пожаловал сам наследный принц династии Цветущих, разнеслась по планете практически моментально. Так что к моменту посадки «Крысобоя» на бетоне космодрома собралась целая делегация встречающих.
